多亏在陨石中发现的星尘，科学家们有了一项重大发现，揭示了关键化学元素的起源。

 

陨石对于了解太阳系的起源以及它是如何随着时间演变的至关重要。然而，一些陨石包含的星尘颗粒早于我们的太阳系形成，现在提供了关于宇宙元素如何形成的重要信息。

 

在《物理评论快报》发表的一项研究中，杏耀来自萨里大学的研究人员详细介绍了他们如何在原始陨石中发现“前太阳颗粒”的关键发现。这一发现为研究恒星爆炸的性质和化学元素的起源提供了新的见解。它也为天文研究提供了一种新的方法。

 

萨里大学(University of Surrey)教学主任、核天体物理学家加文·洛泰(Gavin Lotay)博士说:“微小的前太阳颗粒，大约1微米大小，是遥远的过去发生的恒星爆炸的残留物，远在我们的太阳系存在之前。”恒星碎片最终会楔入陨石中，而陨石又会撞向地球。”

 

最频繁的一次恒星爆炸发生在我们的星系被称为新星,其中包括一个双星系统组成的主序星环绕一颗白矮星——一个非常密集的恒星,地球大小的可以,但太阳的质量。由于白矮星强烈的引力场，来自主恒星的物质不断地被它抽离。这些沉积的物质每隔1000到10万年就会引发一次热核爆炸，白矮星将相当于30多个地球质量的物质射入星际空间。相比之下，超新星只包含一颗坍缩的恒星，当它爆炸时，它会释放出几乎所有的质量。

 

随着新星不断用化学元素丰富我们的星系，它们已经成为数十年来天文研究的主题。例如，关于重元素的起源，我们从他们那里学到了很多。然而，许多关键的谜题仍然存在。

 

Lotay博士继续说:“研究这些现象的一种新方法是分析陨石中太阳形成前的微粒的化学和同位素组成。对于我们的研究来说，特别重要的是发生在新星和超新星中的一种特定核反应——质子俘获一种氯同位素——我们只能在实验室中间接研究。”

 

在进行他们的实验时，由洛泰博士和萨里大学的博士生亚当·肯宁顿(Adam Kennington，也是萨里大学的前本科生)领导的团队开创了一种新的研究方法。它使用了伽马射线能量跟踪束内阵列(GRETINA)耦合到美国阿贡串联直线加速器系统(ATLAS)的碎片质谱分析仪。GRETINA是一种最先进的探测系统，能够追踪核反应发出的伽马射线的路径。这是世界上仅有的两个使用这种新技术的系统之一。

 

利用GRETINA，该小组完成了对天文学上重要的原子核argon-34的第一次详细的g-ray光谱学研究， ，并能够计算出新星爆炸产生的硫同位素的预期丰度。

 

亚当·肯宁顿说:“通过研究argon-34的微观核特性，杏耀平台现在有可能确定一种特定的星尘颗粒是来自新星还是超新星，这是一种非常令人兴奋的想法。”