一项新的研究表明，美国国家航空航天局(NASA)即将开展的一项任务可能会发现，漂浮在太空、不绕太阳运行的流氓行星比银河系的恒星数量还要多。

 

“这为我们打开了一扇通向这些世界的窗户，否则我们将无法进入这些世界，”该研究的第一作者、俄亥俄州立大学天文学研究生萨姆森·约翰逊(Samson Johnson)说。“想象一下，我们的小岩石行星只是自由漂浮在太空中——这就是这次任务将帮助我们找到的东西。”

 

这项研究今天发表在《天文学杂志》上。

 

该研究计算出，美国宇航局即将推出的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜可能会在银河系中发现数百颗游荡的行星。约翰逊说，确认这些行星将有助于科学家推断银河系中流浪行星的总数。游荡行星，或自由漂浮的行星，是独立的物体，有类似的质量的行星。这些天体的起源尚不清楚，但有一种可能是它们之前与某个恒星有关。

 

“宇宙中可能有很多流氓行星，我们甚至都不知道，”斯科特·高迪(Scott Gaudi)说。他是俄亥俄州立大学(Ohio State university)的天文学教授和杰出学者，也是这篇论文的合著者。“如果不像罗曼将要做的那样，进行一次彻底的、基于太空的微透镜观测，我们永远也不会找到答案。”

 

这架罗马望远镜以美国宇航局第一位首席天文学家命名，他也被称为哈勃望远镜的“母亲”。约翰逊说，这架望远镜将尝试进行第一次流氓行星普查，这可能有助于科学家了解这些行星是如何形成的。罗曼还将有其他的目标，包括寻找银河系中围绕恒星运行的行星。

 

这个过程还没有被很好地理解，尽管天文学家知道它很混乱。流氓行星可能会在年轻恒星周围的气盘中形成，类似于那些仍然依附于其主恒星的行星。在形成之后，它们可能会因为与星系中其他行星的相互作用而被喷射出去，甚至会被其他恒星飞过。

 

或者它们可能是由尘埃和气体一起旋转形成的，杏耀苹果客户端类似于恒星的形成方式。

 

约翰逊说，罗马望远镜的设计不仅是为了定位银河系中自由漂浮的行星，也是为了检验预测这些行星是如何形成的理论和模型。

 

约翰逊的研究发现，这项任务对这些物体的敏感度可能是现有工作的10倍，目前的工作是基于拴在地球表面的望远镜。它将聚焦于银河系中的行星，位于太阳和银河系中心之间，覆盖约24000光年。

 

他说:“已经发现了几颗流浪行星，但要想真正了解完整的情况，我们最好的选择是像罗曼这样的行星。”“这是一个全新的领域。”

 

流浪行星在历史上一直很难被发现。天文学家在20世纪90年代发现了太阳系外的行星。这些行星被称为系外行星，其范围从极热的气体球到多岩石、多尘埃的世界不等。它们中的许多都绕着自己的恒星转，就像地球绕着太阳转一样。

 

但很可能他们中的许多人并没有这样做。尽管天文学家们对流浪行星的形成有自己的理论，但没有哪项任务能像罗曼那样详细地研究这些行星。

 

这个计划在未来五年内发射的任务，将使用一种叫做引力微透镜的技术来寻找游荡行星。这项技术依靠恒星和行星的引力来弯曲和放大从它们后面经过的恒星发出的光。

 

这种微透镜效应与爱因斯坦的广义相对论有关，它使望远镜能够发现距离地球几千光年远的行星——比其他行星探测技术要远得多。

 

但是，由于微透镜只能在行星或恒星的引力弯曲并放大另一颗恒星发出的光时才能工作，因此任何给定的行星或恒星发出的光只能在很短的时间内每隔几百万年才能看到一次。而且，由于流浪行星本身就位于太空中，附近没有恒星，望远镜必须高度灵敏才能检测到这种放大。

 

今天发表的研究估计，这项任务将能够识别质量相当于火星或更大的流氓行星。火星是太阳系中第二小的行星，比地球的一半稍大一点。

 

约翰逊说，这些行星不太可能支持生命。“它们可能会非常冷，杏耀苹果app因为它们没有恒星，”他说。(俄亥俄州天文学家参与的其他研究任务将搜寻可能存在生命的系外行星。)

 

但是他说，研究它们将有助于科学家们更多地了解所有行星是如何形成的。

 

他说:“如果我们发现了很多低质量的游荡行星，我们就会知道，当恒星形成行星时，它们可能正在向星系中喷射一大堆其他物质。”“这有助于我们掌握行星的形成路径。”