本月发表在JGR行星杂志上的一项新研究假设，杏耀下载近地小行星“本努”的主要粒子抛射可能是该天体接近太阳时，被称为流星体的小型沙粒撞击到其表面的结果。这项研究的主要作者是西南研究所的科学家威廉·伯克博士，他使用的数据来自美国宇航局的欧西里斯-雷克斯任务。

 

NASA的奥西里斯-雷克斯探测器于2016年发射，目前正绕着本努轨道运行，目的是在2020年10月短暂地接触它的表面并从它那里获得样本，然后返回地球。

 

“在轨道上，飞船一直在向地球传回本努的图像，”Bottke说。“我们注意到的最重要的事情之一是，这颗小行星经常向太空中喷射物质。微小的岩石正从它的表面飞出，但没有证据表明它们是由升华的冰推动的，就像人们对彗星所期望的那样。最大的地震会发射几厘米大的岩石。”

 

更令人好奇的是，观测到的主要喷射事件往往发生在Bennu的下午晚些时候。为了弄清这些事件的真相，Bottke联系了NASA马歇尔太空飞行中心的Althea Moorhead。穆尔黑德是美国宇航局流星体环境办公室的成员，该办公室负责监测和模拟可能对航天器有害的流星体。

 

“在过去的几年里，Althea和她的团队建立了一个计算机模型来确定撞击飞船的微小粒子的数量，”Bottke解释说。“我们用这个软件计算了本努在当前轨道上可能会遇到的流星体撞击的数量。”

 

许多流星体起源于彗星。当彗星接近太阳时，由于太阳的加热，碎片开始分裂。一些彗星甚至分裂，在小行星带中产生的小粒子比小行星碰撞产生的小得多。因此，彗星碎片被认为是填充太阳系内部的流星体的主要来源。

 

根据他们的模拟结果，Bottke的研究表明，当Bennu在其轨道上接近太阳时，它会经历更多的流星体撞击。此外，据预测，沙粒大小的流星体每两周就会以猎枪爆炸的力量撞击本努，其中最猛烈的撞击方向是迎面。它们在Bennu的撞击位置对应于傍晚和傍晚。

 

此外，Bottke的研究指出，月球大气和尘埃环境探测器(LADEE)之前也对月球撞击进行了类似的观察。和Bennu一样，大多数流星体都是正面撞击月球的(根据地月系统围绕太阳的运动来定义的正面撞击)。本奴和月球的关键区别在于它们如何绕着自转轴旋转。月球自西向东旋转，杏耀软件因此正面撞击相当于日出。Bennu的旋转方向相反，所以在黄昏时迎头撞击。

 

起初，Bottke的建模工作似乎预测流星体从Bennu喷出的物质太少，不足以解释欧西里斯-雷克斯的观测结果。但是，如果本奴具有较弱的多孔表面，则可以得到较好的匹配。最近，日本隼鸟二号样本返回任务的目标——类似Bennu的小行星“龙宫”(Ryugu)的研究进一步证实了Bennu具有这一特性的可能性。“隼鸟二号”团队用炸药向龙宫发射了一个小弹丸，产生了一个大坑，比大多数撞击专家预期的要大。如果本努的表面确实与琉球的表面相似，流星体的撞击应该能够喷出相对大量的碎片。

 

奥西里斯-雷克斯任务由亚利桑那大学领导。NASA的戈达德太空飞行中心提供全面的任务管理，洛克希德·马丁太空公司建造飞船并执行飞行操作。奥西里斯-雷克斯是一项新的前沿计划任务， 杏耀平台的价值观 ，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心为NASA的科学任务理事会管理。