来自欧洲航天局罗塞塔号航天器上的西南研究所的仪器的数据首次帮助揭示了一颗彗星周围远紫外线中的极光辐射。

 

在地球上，当来自太阳的带电粒子沿着地球磁场线到达南极和北极时，杏耀登陆就会形成极光。在那里，太阳粒子撞击地球大气层中的原子和分子， 登录杏耀手机客户端，在高纬度的天空中制造出闪烁的彩色光幕。在我们太阳系的许多行星和卫星上，甚至在一颗遥远的恒星周围，也可以看到类似的现象。SwRI的仪器——爱丽丝远紫外光谱仪(FUV)和离子和电子传感器(IES)——帮助探测67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星(67P/C-G)上的这些新现象。

 

“来自太阳的带电粒子在太阳风中流向彗星，与围绕在彗星冰冷、多尘的核心周围的气体相互作用，形成了极光，”SwRI副主席Jim Burch博士说，他领导着科学研究。IES仪器探测到了引起极光的电子。

 

67P/C-G周围的气体被称为“彗发”，它被太阳粒子激发并发出紫外光，这是爱丽丝FUV仪器探测到的相互作用。

 

“最初，我们认为彗星67P上的紫外线辐射是一种被称为‘日辉’的现象，是由太阳光子与彗星气体相互作用引起的过程，”SwRI的乔尔·帕克博士说，他是爱丽丝光谱仪的负责人。“我们惊奇地发现，紫外线辐射是极光，不是由光子驱动的，而是由太阳风中的电子驱动的。太阳风分解了彗发中的水和其他分子，并在彗星附近的环境中加速。”由此产生的激发态原子产生了这种独特的光。”

 

伦敦帝国理工学院的玛丽娜·加兰博士领导的团队使用基于物理的模型整合罗塞塔上各种仪器的测量结果。

 

“通过这样做，我们不需要仅仅依赖于一个仪器的单一数据集，”Galand说，他是概述这一发现的自然天文学论文的第一作者。相反，我们可以收集一个大型的、多仪器的数据集，以便更好地了解当时的情况。这使我们能够明确地确定67P/C-G的紫外原子辐射是如何形成的，并揭示它们的极光性质。”

 

“我已经研究地球极光50年了，杏耀网站”Burch说。“在没有磁场的67P附近发现极光是令人惊讶和着迷的。”

 

在2014年到2016年与67P/C-G会合后，罗塞塔提供了大量数据，揭示了太阳和太阳风如何与彗星相互作用。除了发现这些彗星的极光之外，该航天器还是第一个围绕彗星的核心运行的航天器，第一个在进入太阳系内部时与彗星一起飞行的航天器，第一个向彗星表面发射着陆器的航天器。