西南研究所的科学家Rodrigo Leiva和Marc Buie的一项新研究揭示了海王星外天体(TNO)的双星性质。Leiva和Buie利用了研究与教育合作掩星网络(RECON)获得的数据，这是一个致力于观察太阳系外部的公民科学研究网络。这项研究发表在本月的《天体物理学杂志》上。

 

海王星外天体(TNOs)是一种小型的冰状天体，它们绕着太阳运行，而不是Nep-tune。双星TNOs发生在两个这样的物体一起绕着对方运行或者咬太阳的时候。雷瓦和布伊发现了两个引力结构非常接近的物体。这对情侣是通过恒星掩星探测到的。恒星掩星是指一个物体从地球和一颗遥远的恒星之间经过时，将该恒星隐藏起来，或称“掩星”，使其无法被观测到。位于物体阴影路径上的观测者可以记录下恒星的闪烁和重现。物体阻挡星光的时间长度可以用来确定它的大小。

 

在这个例子中，被隐藏的恒星也被证明是一个双星系统。双星并不罕见，双星物体也不罕见，”Buie说。“但我们发现双星TNO掩星是不寻常的。”

 

“同样有趣和不寻常的是这个物体的特征，杏耀”莱瓦说。这两个组件非常接近，只有350公里的距离。大多数双星TNOs非常分离，通常相距1000公里或更多。这种密闭性使得这种类型的二进制TNO很难用其他方法检测，这就是RECON的设计目的。”

 

新TNO的发现是由“侦察”小组(RECON)促成的，该小组由56个观察站组成，从亚利桑那州的尤马市到华盛顿州的奥维尔市。这个由国家自然基金会资助的项目为每个观测站提供了一系列的观测设备，包括11英寸的望远镜。莱瓦、布伊和菲斯克天文馆主任约翰·凯勒博士训练高中教师操作观测站并观察神秘现象，这样他们就可以教学生如何进行同样的观察。RECON已经看到几个学生继续做与他们在大学观察相关的研究。

 

“对我来说，这个项目是最好的公民科学，”布伊说。“他们在观察和帮助收集数据的同时也在学习。如果他们不这样做， 杏耀介绍 ，我们就不会了解这些物体。”

 

侦察站通常被安置在沿着理想路线的小社区中，从美国的南部到北部边界，用于观测恒星的掩星。2018年，Leiva和Buie的同事在加拿大又建立了8个监测站。

 

未来，Leiva和Buie将继续寻找以前未观测到的TNOs，目的是发现在我们的太阳系中，近双星是常见的还是不常见的。

 

“大多数太阳系的模型表明双星是非常常见的，尤其是像这样的近双星，”Leiva说。“如果你能精确测量它们的普遍程度，你就能微调这些模型。”

 

“我们的首要目标是了解近二进制TNOs有多常见，杏耀平台”Buie说。“这个物体是百万分之一还是90% ?”这为我们建立更好的太阳系形成模型提供了知识。”