棕矮星是天文学的中子，大到不能成为行星，但又小到不能成为恒星。像它们的恒星兄弟一样，这些天体是由气体和尘埃的引力坍缩形成的。但棕矮星并没有凝结成恒星炽热的核，而是找到了一种更像禅宗的平衡，与以聚变为动力的恒星相比，以某种方式达到了一种稳定、温和的状态。
棕矮星被认为是质量最大的气体巨行星和最小的恒星之间缺失的一环，杏耀挂机软件因为它们发出的光相对较暗，所以很难在夜空中发现它们。像恒星一样，一些棕矮星可以保留其最初形成时遗留下来的旋转气体和尘埃。这种物质可以相互碰撞并累积形成行星，尽管目前还不清楚棕矮星能产生什么样的行星。
现在，麻省理工学院、俄克拉何马大学和其他地方的研究人员在民间科学家的帮助下，已经确定了距离最近的年轻褐矮星，它的盘状结构有可能形成行星。这颗名为W1200-7845的褐矮星只有370万岁，距离地球约为102秒差，距离地球约332光年。
在这样近的距离，科学家们也许可以用未来的高能望远镜来放大这个年轻的星系，检查一颗褐矮星盘的最早条件，也许还可以了解更多关于褐矮星可能支持的行星类型的信息。
这个新系统是通过“磁盘侦探”(Disk Detective)发现的。“磁盘侦探”是一个众包项目，
杏耀平台经营之道 ，由美国国家航空航天局(NASA)资助，Zooniverse主持。该项目提供太空中物体的图像，供公众分类，目的是挑选出有可能承载行星的恒星。
在本周美国天文学会的虚拟会议上，研究人员展示了他们的发现，并宣布了一个新版本的磁盘侦探网站。
"在我们的太阳系附近"
在2014年首次启动的Diskdetective.org网站上，用户可以浏览“flipbooks”——太空中同一物体的图片，由美国宇航局的广域红外探测探测器(WISE)拍摄，该探测器探测到恒星盘中的气体和尘埃碎片发出的热辐射等红外辐射。用户可以根据特定的标准对一个物体进行分类，比如这个物体看起来是椭圆形的——更像星系的形状——还是圆形的——这表明这个物体更像是一颗盘面上的恒星。
“我们有多个公民科学家看每个对象和给自己的独立观点,相信群众的智慧来决定什么东西可能是星系和什么东西可能是恒星周围的磁盘,”史蒂文•西尔弗伯格说,这项研究的合作者在麻省理工学院博士后Kavli天体物理学和空间研究所。
在那里，包括西尔弗伯格在内的一个科学小组继续研究大众分类的圆盘，使用更复杂的方法和望远镜来确定它们是否真的是圆盘，以及圆盘可能具有什么特征。
以新发现的W1200-7845为例，民间科学家在2016年首次将其归类为圆盘。随后，包括西尔弗伯格和俄克拉何马大学研究生玛丽亚·舒特(Maria Schutte)在内的科学小组用位于智利拉斯坎帕纳斯天文台(Las Campanas Observatory)的麦哲伦6.5米望远镜上的红外仪器对该光源进行了更近距离的观察。
通过这些新的观察，他们确定了来源确实是一个围绕着褐矮星的圆盘，它生活在一个“运动群”中——一个倾向于在夜空中移动的星团。在天文学中，确定一组物体的年龄要比确定一个物体的年龄容易得多。由于这颗褐矮星是一个由30颗恒星组成的移动星团的一部分，之前的研究人员能够估计出这个星团的平均年龄，大约370万岁，这可能也是褐矮星的年龄。
这颗褐矮星离地球也非常近，距离约为102秒差，是迄今为止被探测到的距离最近的年轻褐矮星。比较一下，离我们最近的恒星，半人马座阿尔法星，距离地球1秒差距。
“当它这么近的时候，我们认为它在太阳附近，”Schutte说。“这种接近非常重要，杏耀挂机因为褐矮星的质量较低，本质上也不像恒星那样明亮。所以这些物体离我们越近，我们就能看到更多细节。”
寻找彼得潘
该团队计划用其他望远镜进一步放大W1200-7845，例如阿尔玛望远镜，位于智利的阿塔卡马大型毫米阵列，由66个巨大的无线电碟形天线组成，作为一个强大的望远镜来观察无线电和红外波段之间的宇宙。在这样的范围和精度下，研究人员希望能看到褐矮星的圆盘本身，以测量它的质量和半径。
“一个圆盘的质量只是告诉你有多少物质在这个圆盘里，这将告诉我们如果行星在这些系统周围发生形成，以及你能产生什么样的行星，”Silverberg说。“你还可以利用这些数据来确定系统中有哪些气体，从而了解磁盘的组成。”
与此同时，研究人员正在推出一个新版本的磁盘侦探。2019年4月，该网站暂停运营，因为其托管平台——广受欢迎的公民科学家门户网站Zooniverse短暂地退出了之前的软件平台，取而代之的是更新版本。更新后的平台促使Silverberg和他的同事对Disk Detective进行了更新。本周发布的新版本将包括全天空观测卫星PanSTARRS的图像，该卫星以高分辨率的光学波段观察天空的大部分区域。
“这一次，我们用不同的望远镜获得了更多的图像，空间分辨率更高，”Silverberg说，他将管理麻省理工学院的新站点。
该网站之前的版本旨在寻找围绕恒星和其他物体的任何气盘，而新网站旨在找出“彼得·潘”气盘——由气体和尘埃组成的气盘，其年龄应该足以形成行星，但由于某种原因，目前还没有。
“我们称它们为彼得潘磁盘，因为它们似乎永远不会长大，”西尔弗伯格说。
该团队在2016年通过磁盘侦探识别出了第一张彼得潘磁盘。从那时起，又发现了另外7个，每一个都至少有2000万年的历史。通过这个新地点，他们希望能够识别和研究更多的此类圆盘，这将有助于确定行星，甚至可能是生命形成的条件。
“我们发现的盘状物将是寻找系外行星的绝佳地点，”Silverberg说。
“如果行星形成的时间比我们之前认为的要长，那么当行星最终形成时，围绕它们运行的恒星产生的巨大耀斑就会减少。如果这颗行星接收到的耀斑比它围绕一颗年轻恒星的耀斑要少，那将极大地影响我们发现生命存在的预期。”
