想要人工繁育猎豹的动物园面临着一个严重的配对问题。但研究人员可能已经找到了一个非传统的解决方案:让猫单身女郎根据其尿液的气味来选择伴侣。

 

一项新的研究表明，雌性猎豹可以仅凭尿液的气味就判断出潜在配偶的基因亲缘关系，而且雌性猎豹更喜欢关系较远的雄性猎豹。这一发现可以改善圈养繁殖计划，帮助保护行动迅速的猫科动物。“有太多的信息通过尿液传递。是有道理的,这是一个渠道(猎豹)能够做出选择将是一个好伴侣,”主任Regina Mossotti说动物保健和保护濒临灭绝的狼中心的尤里卡,密苏里州和猎豹研究的第一作者,发表在7月和8月期的动物园生物学。

 

Mossotti说，希望繁育猎豹的动物园通常会尝试在其他设施中安排与动物的交配，以避免近亲繁殖——这会导致不健康的后代。动物园使用一种主要基于基因相似性的配对系统，但他们的计算并不总是能成功配对。

 

在野外，雌性猎豹四处游荡，通过嗅雄性猎豹在领地周围留下的气味标记来寻找潜在的配偶。因此，研究人员想要测试用尿液将可能的伴侣介绍给圈养动物的想法。Mossotti和她的团队在美国各地的动物园收集猎豹尿瓶。然后，研究人员让12只雌性猎豹接触17只不同遗传关系的雄性“尿液捐献者”的样本，并评估这些大型猫科动物对样本的反应。他们发现母猫总是花更多的时间在猫尿附近，而猫尿与母猫的关系并不密切。

 

保罗·芬斯顿是全球野猫保护组织Panthera的高级项目主管，他没有参与这项研究。他说，这项研究很有用，而且有一个很好的实验设计，但是他质疑动物园为这些动物繁殖项目的实用性。他说:“没有太多证据表明圈养的猎豹能够成功地恢复野性。”

 

研究的下一个阶段将是看这个尿液测试是否能带来更大的交配成功率。虽然这样做可能需要一些工作，但Mossotti说，该团队的研究已经改变了动物园管理圈养动物的方式。

 

 

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