人类的进化与我们生活空间的发展密切相关。所有预测都指出，到2100年，我们的星球将几乎完全城市化。工业革命加速了这一进程，导致迅速的城市化，现在已进入一个真正爆炸性的阶段。对我们城市未来的预测常常与反乌托邦式的描述联系在一起，即城市被大规模污染、交通拥堵和过度拥挤所拖累。
然而，人们不应忘记，城市一直是智力蓬勃发展和社会创造力旺盛的地方。事实上，当前对智能城市的乌托邦式设想将下一代城市空间设想为促进社会联系、刺激创业和解放人类流动性的可持续大都市。19世纪的法国诗人查尔斯·波德莱尔(Charles Baudelaire)曾这样描述现代大都市的艺术家兼诗人“浪荡子”(flaneur):在一个没有特定目的的城市里游荡，在探索其广阔空间的同时享受着完美的自由。
除了这些个人流动的浪漫概念之外，城市公民流动自由的真正程度是什么?在过去的十年中，复杂性科学的进步使我们能够以前所未有的精度剖析密集城市地区人类活动的细节，从而对我们的建筑环境进行更具战略性的规划。这一突破是由智能手机革命引发的，它使得追踪和记录数百万智人的活动成为可能。
挖掘这些“大数据”揭示了人类漫游的突发性——短时间内的剧烈活动，随后是长时间的缓慢活动——这就要求在城市规划中做出特别的回应。这些研究虽然引人入胜，具有开创性，但大多是在北美或欧洲的大型智人部落中进行的。这些智人生活和游荡在大部分平坦的城市中，城市边缘紧张，凝结成城市的无序扩张。因此，值得注意的是，这些公认具有启发性的数据基本上仅限于水平运动。
然而，亚洲的城市景观却十分独特，呈现出一种向上蔓延的自然状态。亚洲正在进行的集约城市化的特点是出现了一种特定类型的城市，即垂直城市。的确，垂直性被认为是应付人口密集的一种有效手段，特别是克服众所周知的与城市蔓延有关的公共交通效率低下的问题。随着城市化进程的迅猛推进，我们如何才能更好地利用城市的垂直性，建设更宜居、更宜居的城市?
虽然全球每天都有许多崭新的摩天大楼拔地而起，但我们对人类垂直移动的了解却少得惊人。这与我们对横向人类流动的知识和理解的深度形成了鲜明的对比。这些垂直城市的居民在三维空间里四处游荡——上、下、横。我们的日常活动包括一系列的上下跳跃，通过楼梯和自动扶梯在楼层间穿梭，通过电梯从地面上方到达地下几层的地下室。
这种垂直的流动性允许我们重新想象和配置城市空间。例如，现在在东京的一栋建筑的40层有一个酒店大堂，在新加坡的一座大厦的正面有一个花园，在首尔的一个体育中心的屋顶上有网球场，等等。这些是数亿亚洲城市居民在垂直城市生活的可能性和现实。这个大的智人部落可以被称为直立人。
考虑到垂直城市景观的性质，垂直人能在多大程度上自由漫步?首先，我们应该将平坦城市的基本地形特征与垂直城市的地形特征进行对比。鸟瞰这个平坦的城市就像一个迷宫般的结构，提供了巨大的漫游机会，其特点是任意两点之间都有许多连续的路径。
然而，任何打算从摩天大楼的观景台到邻近建筑的屋顶酒吧的人，都不可避免地要先下到一楼，穿过几个街区，然后再上。因此，迷宫将变得多层次，有一系列令人难以置信的可能路线，延伸到城市最高建筑的每一层，并贯穿其中。
虽然在垂直城市中漫步的可能性似乎是无限的，但直立行走者在这个人造环境中面临着许多障碍。在许多新建筑中，即使是上下一层，也需要乘坐电梯，因为楼梯都远离主干道。在购物中心，自动扶梯的战略定位是限制闲逛，其商业动机显而易见。同样，每天为数百万通勤者提供服务的地铁车站，其设计目的是促进和阻碍垂直交通，以防止高峰时段车站过于拥挤，同时在紧急情况下能够有效疏散。
为了揭开隐藏的障碍，识别垂直城市中移动的促进者，设计师和城市规划者应该与复杂性科学家密切合作，绘制迄今未知的垂直人类移动模式。价格合理、效率高的传感器的出现，可以追踪这种垂直运动，这有助于生成大数据，为这些模式提供关键的线索。这些新知识对于建立新的设计原则至关重要，这些设计原则可以增强垂直城市世界的流动性和宜居性。
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