当人们向托尼·格贝利(Tony Gebeley)推荐不含咖啡因的茶时，他通常的回答是:“我通常只推荐草本茶。”但严格来说，草药茶根本不是茶的一种。茶精是一种香料、草药、花朵或根茎的混合物，而不是用茶树的叶子制成的饮料。茶树的叶子是真正的茶的来源，无论是红茶、绿茶、黄茶、白茶、普洱茶还是乌龙茶。
不幸的是，没有一种简单的方法可以从植物中去除咖啡因，一种兴奋剂。大多数脱咖啡因的茶都是在提取茶叶分子的溶剂的帮助下制成的。但问题是，这个过程也会影响味道。“你不仅仅是在喝咖啡，”Gebeley说，他于2018年在密歇根州巴罗达市创建了非营利贸易协会“美国特种茶联盟”(American Specialty Tea Alliance)。“你也在提取风味成分。”
为了生产出一种不含咖啡因的茶，能保留普通茶的所有味道和潜在的健康益处，一些研究人员开始求助于基因工程。其他人则利用分子生物学、基因组学和园艺学的进步，大力发展传统育种技术，培育出不像咖啡因那样嗡嗡响的茶叶品种，以及味道更好、抗压力或产量更高的品种。
来杯无咖啡因的
尽管科学家们做了很多尝试，但他们还没有成功地应用基因工程技术来培育出一种生产不含咖啡因茶叶的植物。印度、日本、中国和美国的研究人员都试图通过引入一种基因材料来关闭茶叶中的咖啡因生产，这种基因材料的设计目的是阻断咖啡因的合成途径，其方法是依靠致病菌或“基因枪”将DNA传递给细胞。
在实验室中，修改茶树的DNA被证明是很容易的，但是让产生的细胞产生活的、能长叶子的作物则是另一回事。“从茶树细胞到整个植株的再生通常是非常困难的，”东京御茶水大学的植物生物化学家Misako Kato说。
利用基因工程方法生产新品种茶叶的另一个障碍是公众对转基因食品的反感。加藤说，一家日本大型农业食品公司最初批准了她的团队申请的专利，涉及茶叶中咖啡因合成途径的基因操纵。但她表示，如果没有这样的茶叶市场，该公司从未在商业上推行过这一战略。
在这方面，日本并非独一无二。南非比勒陀利亚大学(University of Pretoria)茶叶研究实验室的负责人、生物化学家泽诺?因此，Apostolides希望能在野生环境中找到只产生微量咖啡因的植物，而不是通过操纵DNA来培育出能长出不含咖啡因叶子的茶树。Apostolides和肯尼亚Kericho茶叶研究所的合作者们计划从肯尼亚大裂谷西部高地的茶园中筛选出大约1万到2万株茶树。“我们可能在1-3年内发现一个零咖啡因的突变体，”他说。
中国的茶农已经在Apostolides上领先一步。2018年，位于杭州的中国农业科学院茶叶研究所(Tea Research Institute of the Chinese Academy of Agricultural Sciences)的梁晨(音)和他的同事描述了红崖茶(hongyacha)，这是一种天然不含咖啡因的中国茶。研究小组发现，在红叶茶中，控制合成咖啡因及其前体可可碱所需基因转录的DNA区域与普通茶树不同。他们提出，这个区域可能已经失去了一些功能，只保留了产生可可碱的能力——这就可以解释为什么红崖茶富含可可碱分子，但咖啡因含量却无法检测到。
几十年前，中国广州中山大学的植物学家hong -ta Chang在毗邻福建的广东省发现了另一种只含有微量咖啡因的野生茶树。然而，这种植物属于一个不同的物种(茶树属)，由于其高水平的可可碱而被称为可可茶，而可可碱最初是在可可豆中发现的。据广州华南农业大学研究可可茶中化合物的食品科学家林晓荣(音)说，“用这种特殊的低咖啡因茶叶品种制成的茶在中国已经销售了几十年。”但她指出，“它的原始产量是有限的。”由于可可茶独特的香味，对于那些想要一种他们熟悉和喜爱的无兴奋剂茶的人来说，可可茶并不是真正的无咖啡因替代品。
鸿雅雅可以填补市场的巨大空白。因为这是一种真正的茶，它含有和咖啡因茶一样的化合物。考虑到红崖茶潜在的商业应用前景，陈表示，他计划要么推广这种野生茶，要么利用现有的育种技术，将这种低咖啡因的变异转化为现有的茶品种。
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