2007年，两艘俄罗斯潜艇在北冰洋下潜2.5英里(4公里)，并在名为罗蒙诺索夫海岭的大陆架上插上了国旗。从北极盆地中心升起的俄罗斯国旗向周边国家发出了一个明确的信号:俄罗斯刚刚宣布对这片水下草地蕴藏的巨大油气资源拥有主权。
俄罗斯戏剧性的实力展示在法律上没有分量——但它并不是唯一一个试图对北极储量丰富的石油和天然气宣示主权的国家。美国、挪威、瑞典、芬兰和中国都在试图套现。这并不奇怪:预测显示，北极圈内的陆地和海洋区域拥有约900亿桶石油，占地球储量的13%。据估计，它还蕴藏着全球近四分之一尚未开发的天然气资源。
到目前为止，这个地区的大部分石油都在陆地上，因为更容易开采。但现在，各国正在采取行动，开始在近海开采。据信，绝大部分(84%)的能源都产自近海。但早在这场石油竞赛开始之前，北极地区的能源是如何变得如此丰富的呢?
来自伦敦帝国理工学院的地球科学家阿拉斯泰尔·弗雷泽在接受采访时表示:“(如果你看一下地图)你首先会意识到，北极与南极不同，是一片被大陆包围的海洋。”首先，这意味着有大量的有机物质，以死海生物的形式存在，比如浮游生物和藻类，它们构成了最终成为石油和天然气的基础。其次，弗雷泽解释说，杏耀平台环绕着的大陆圈意味着，北极盆地包含了很大比例的大陆地壳，约占海洋面积的50%。他说，这很重要，因为大陆地壳——与构成该地区其余部分的海洋地壳相反——通常包含称为盆地的深洼地，有机物会下沉到盆地中。
在这里，它被嵌入到页岩中，并保存在“缺氧”的水中，这意味着它们几乎不含氧。“通常情况下，在有大量氧气的浅海中，它不会被保存下来。但如果海洋足够深，海洋就会分层，这意味着顶部的含氧水域将与底部的缺氧环境分离。”弗雷泽解释道。这种物质保存在这些缺氧盆地中，它所含的化合物最终使它成为未来数百万年有用的能源。
由于山脉经过数千年的侵蚀，大陆也提供了大量的沉积物，这些沉积物通过巨大的河流流入大海。这些沉积物流入盆地，覆盖了有机物质，随着时间的推移，形成了一种坚硬但多孔的物质，被称为“储集岩”，弗雷泽说。数百万年过去了，这种重复的分层过程让有机物质承受了巨大的压力，温度开始升高。
“每掩埋1公里(0.6英里)，盆地中的沉积物温度就会升高大约30摄氏度(54华氏度)，”弗雷泽说。在这种不断加剧的压力和热量下，有机物质非常缓慢地转变成石油，最高温度形成气体。
由于这些物质具有浮力，它们开始向上移动，进入多孔沉积岩的缝隙中，多孔沉积岩就像一个储藏库，从储藏库中提取石油和天然气。
因此，正是这些成分的组合——大量的有机物，大量的沉积物来锁定石油和天然气，理想的基础地质和这些发生的巨大规模——使北冰洋如此不同寻常的能源丰富。(在陆地上，北极的石油和天然气占总储量的比例较小，这些储量很可能是在陆地被海洋覆盖的时期形成的。)
到野外
然而，许多环保主义者和科学家说，仅仅因为那里有能源并不意味着它应该被开采。北极地处偏远，海冰密集移动，冰山漂移，安全开采石油和天然气将面临巨大的后勤挑战。
弗雷泽说:“我真的不支持这种做法，因为这个行业没有安全、环保的技术。”“有些人会说，你永远不可能在北极以一种环保的方式做到这一点。”
即使在陆地上，扩大北极石油和天然气开发的计划也受到关注。今年，美国政府打算开始在阿拉斯加的北极国家野生动物保护区(Arctic National Wildlife Refuge)租赁土地给能源公司，因为该保护区有一块面积150万英亩(约合607000公顷)、富含石油的沿海平原。但是，这里也是一个生物多样性丰富的地方，杏耀是大量迁徙的驯鹿、数百种鸟类和北极熊的家园。“它被称为美国最后的大荒野;它是美国生态最丰富的地区之一自然资源保护委员会阿拉斯加项目的律师Garett Rose说。
这不仅仅是石油泄漏风险的增加，如果钻探继续下去，这是令人担忧的;自然资源保护论者也担心地震勘探，“包括在地面上运行这些巨大的卡车，将震波发送到地面，返回关于底层地质的信息，
杏耀代理谈产品 ，”Rose告诉Live Science。这将对野生动物造成明显的破坏。道路和管道的建设将会破坏这片完好的景观，并带来越来越多的人——这将会加剧对野生动物的压力。
“(这个避难所)是一个动态的、相互联系的景观，对变化非常敏感，”罗斯说。他还说，他对美国政府最近试图开放阿拉斯加附近的北极海域进行近海钻探的努力感到担忧。罗斯说:“这是扩大整个北极地区石油和天然气开发的大规模尝试的一部分。”
事实上，如果石油和天然气开采项目继续推进，阿拉斯加避难所的情况只是北极其他地区可能出现的情况的一小部分。石油泄漏的风险在海上扩大了，因为它们不可能被控制——对海洋生物有着不可估量的潜在影响。一些科学家说，最大的终极威胁是气候变化。把这些化石燃料带到地表只会导致更多的燃料使用，更多的排放会被排放到我们的大气中。
我们还没有做到这一点:如果各国想要从不在其离岸管辖范围内的大陆架部分地区开采化石燃料，就需要批准一项联合国国际协议。这减缓了北极热。尽管如此，国际上的压力还是越来越大，像俄罗斯这样的国家已经宣称对海底拥有主权。
而且，要让各国认识到这些外汇储备仍有待开发，可能很难说服他们。弗雷泽说，简而言之，“我希望这个地区(对能源生产)不要变得太重要。”
