上周，互联网上充斥着关于一颗奇怪恒星的传言，有人认为它可能是外星建筑的宿主。天文学家说，这种可能性很小。更有可能的解释是，这颗被称为KIC 8462852的奇怪恒星是由一群彗星环绕的，这本身就是一个非常有趣的想法。但无论如何， 杏耀平台谈科技 ，这颗迷人的恒星可能永远不会被发现。这颗奇怪的星球只是美国宇航局开普勒望远镜监控的数千颗恒星中的一颗。开普勒望远镜的任务是寻找系外行星从其面前经过时，恒星光线的细微变化。计算机在数据中发现了大多数有希望的候选行星，但如果志愿公民科学家没有标出它不同寻常的特征，这颗恒星就会被遗漏。耶鲁大学天文学家Tabetha Boyajian说:“这是计算机算法无法捕捉到的。”他管理着行星猎人众包项目来分析开普勒的数据。“我们不是在找这样的东西。”

 

志愿者的肉眼注意到，来自KIC 8462852的光线有时会减弱20%。开普勒星系中的典型恒星的亮度下降了大约1%，即便如此，也需要一颗非常大的、木星大小的系外行星才能导致亮度下降。尽管系外行星会在一定的时间间隔内产生光暗，但KIC 8462852的光暗不是周期性的，而是随机的。当行星猎人志愿者将这颗恒星提交给天文学家进行进一步研究时，博亚金一开始对观测结果表示怀疑。“我们首先想到的是数据有问题，”Boyajian说，他是arXiv上一篇关于这颗奇异恒星的论文的第一作者。但是她的团队严格检查了他们的设备，杏耀平台没有发现任何技术错误来解释这个奇怪的光信号。“这些(变暗)事件会持续几天到几个月。这很奇怪，”博亚简说。

 

博亚金的团队提出的最合理的解释是系外彗星。大多数观测到的太空物体——像行星、彗星和小行星——大致是球形的。但是，光在KIC 8462852周围的变化方式不能用一个在恒星表面移动的孤圆来解释。一个不规则簇状的系外彗星群，可能是被邻近的恒星吸引过来的，可能会穿过恒星，造成光线的不同变暗。行星猎人和业余天文学家Daryll LaCourse说:“在这一点上，系外彗星理论确实是最好的理论，因为它与我们目前获得的数据冲突最少。”

 

其他人，如宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特，认为对系外彗星的解释是人为的。基于这颗恒星发出的光信号，莱特提出了一个令人难以置信的不太可能的解释:可能是人造结构在围绕这颗恒星运转。“人们一直在思考用开普勒探测人造结构的可能性，”伯克利SETI研究中心主任安德鲁·西米安说。(SETI是搜寻地外文明的简称)“在这种情况下，这个理论已经脱颖而出，因为现在我们有了一个非常奇怪的光曲线，我们正在努力寻找它的解释。”

 

SETI观测到的大多是附近的恒星和星系中心，但SETI时不时会发现一个通配符。Siemion说:“还有最后一类我们称之为奇异物的东西，由于某种原因，它们并不真正符合它们的类别模型。”“它们可能是一颗反常的脉冲星，或者是一颗表现出奇怪可变性的类星体。这颗星就属于这一类。”

 

Siemion、Wright和Boyajian都想进一步观察这颗奇怪的恒星，以揭开它的神秘面纱。为此，他们计划使用西弗吉尼亚的格林班克无线电望远镜。如果幸运的话，他们还可能在计划于2017年发射的凌日系外行星勘测卫星(TESS)上获取数据，该卫星将在被怀疑为系外彗星的那颗彗星预计出现下一段航程时发射。对于使用TESS来说，这是一个关闭的窗口，而且不能保证卫星能够接收到恒星的信号。