天文学家们已经瞥见了迄今为止最强大的超新星，这是一颗位于数十亿光年之外的星系中的恒星，它爆炸时的爆发力是我们的太阳亮度的近6000亿倍，是银河系所有恒星亮度总和的20倍。爆炸释放出的能量是太阳100亿年后辐射能量的10倍。
如果超新星发生在我们自己的星系中，即使在白天也很容易被肉眼看到;如果它在1万光年之外，下载杏耀我们在夜晚就会看到它像新月一样明亮。如果它和天狼星一样远的话，它在8.6光年的距离上是夜空中最亮的恒星，它在头顶上的光芒几乎和太阳一样强烈。如果它离冥王星很近，就会把地球和太阳系的其他星球蒸发掉。
这次爆发被称为ASASSN-15lh，是由发现它的ASAS-SN望远镜全天空自动巡天(All Sky automatic Survey for SuperNovae，简称ASAS-SN)望远镜巡天发现的。它属于一类罕见的“超亮超新星”，其亮度是恒星爆炸的数百倍。但是ASASSN-15lh的亮度大约是之前最亮记录保持者的三倍——如此之亮以至于接近了理论学家所认为的这些强大的宇宙爆发的极限。研究结果发表在《科学》杂志上。
“ASASSN-15lh是人类历史上发现的最强大的超新星，”北京大学Kavli天文物理研究所的天文学家Subo Dong说。“它提供了一个巨大的难题——它挑战了我们以前关于爆炸机制和超亮超新星的能量来源的所有理论。”
2015年6月，ASAS-SN的两台14厘米望远镜在智利的塞罗托罗罗发现了这颗超新星，它只是在图像中出现了一个短暂的光点，并没有立即被认为是特别的。直到其他几个望远镜陆续提供了更多关于这次爆发的余辉的观测结果后，董和他的合作者才清楚地意识到他们已经看到了一些破纪录的东西。第一个线索来自这颗超新星的光谱，它是在首次发现7天后由智利2.5米高的杜邦望远镜发现的。“当我们看到光谱时，我们很困惑，”董回忆道。“它看起来不像我们见过的任何超新星。”
在大学与何塞-普列托迭戈波塔利斯在智利和克里斯•斯坦内克ASAS-SN co-principle调查员在俄亥俄州立大学董发现奇怪的频谱可以匹配另一个superluminous超新星的观测到2010年,但只有在新的频谱已经明显redshifted-stretched由宇宙的膨胀,因为它遍历广阔宇宙的距离。高红移意味着超新星发生在非常遥远的地方，因此非常非常明亮。
要证实这一直觉，需要使用更大的望远镜来获得更好的光谱。由于恶劣的天气和多个天文台的仪器问题，推迟了一个多星期，最后来自南非10米大望远镜的关键光谱证实了董的直觉，并表明这次爆发发生在大约38亿光年之外。董于凌晨2点在北京收到消息;意识到自己可能刚刚发现了有史以来最强大的超新星，他兴奋得彻夜难眠。
明亮的难以置信
对光谱的仔细观察揭示了更多关于这一事件的细节，其中一些指向了对其极端亮度的可能解释。ASASSN-15lh不仅比其他超新星亮得多，也热得多。与大多数超亮超新星不同，ASASSN-15lh似乎位于一个比银河系更大、更亮的星系中。最能说明问题的是，它似乎是缺乏氢的，这可能是它的前身恒星在爆炸前以某种方式脱去了厚厚的外层气体的迹象。在俄亥俄州立大学ASAS-SN的合作者托德·汤普森(Todd Thompson)看来，它的强大能量来自磁星。磁星是一颗巨星的核心，密度极高，快速旋转，
杏耀平台 ，高度磁化，坍缩了。
在这种情况下，这颗恒星首先需要吹掉外层气体，然后其核心坍缩，形成磁星和由此产生的超新星。如果新形成的磁星旋转速度足够快，每一毫秒完成一次公转——大多数理论家认为这几乎是不可能的——当它减速时，它将通过磁化的风释放出大量的能量。如果风与被恒星坍塌的爆炸力所喷射出的覆盖物质紧密结合，它可以对物质产生足够的震动，从而产生ASASSN-15lh的巨大的光爆发。
“magnetar模型的优点基本上是它能工作，”汤普森说。“缺点是自旋周期和耦合效率必须调到最大，磁场必须非常高，但不能超出观测范围。也就是说，它几乎不起作用。汤普森说，这意味着，如果磁星模型是有效的，那么ASASSN-15lh不仅是有史以来所见过的能量最大的超新星，而且是所见过的能量最大的超新星的代表。
寻找更多的
汤普森说，如果ASASSN-15lh确实是宇宙所能产生的最亮的超新星，那么它和其他超亮的超新星可以作为校准信标使用。信标是天文学家用来测量远距离的宇宙标尺上的tic标记。关键是要寻找更多。“即使其速率比正常的大质量恒星超新星速率小1000倍，在可见的宇宙中，每10分钟左右仍然会发生一次，”汤普森说。“我们应该找到他们。”
与磁星模型一样令人信服的是，董怀疑它的严格约束意味着需要其他解释。他说，ASASSN-15lh可能只是宇宙中最大的恒星死亡后产生的那种超新星，这些恒星的质量可能是我们的太阳的数百倍，但人们对其了解甚少。这样的恒星可能非常罕见，我们甚至从未见过一颗恒星死亡。董说，如果ASASSN-15lh是通过这种方式产生的，那么天文学家应该能够追踪到它的余辉在光线下的细微变化，这种余辉是由30倍太阳质量的放射性镍的逐渐衰变引起的。
该小组已经获得了哈勃太空望远镜的观测时间，杏耀移动客户端以继续观测这次爆发。董警告说，更好地理解造成这种现象的原因可能很快就能掌握——或者，解决这一谜题可能需要几十年，甚至几百年的时间。
与此同时，ASAS-SN团队希望这一发现将有助于推动该项目进入下一阶段:增加另一个小型望远镜，有效地将其覆盖整个可见天空的范围扩大一倍，以寻找更多的超新星。该项目目前每2到3个晚上扫描整个可见的天空。“ASAS-SN是一个非常便宜的项目，”Stanek说。“我们为这一前所未有的能力花费了最多100万美元。这是一个‘如果你建造它，他们就会来’的例子。“我们建造了一台独一无二的发现机器，只花了相对较少的钱。随后又有了新的发现，我们将继续努力。”
