日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)正在寻求救赎。今年3月，一个软件错误导致该机构的Hitomi x射线天文卫星在太空中解体，使原本计划的三年任务在仅仅一个月后就被缩短。

 

现在，JAXA正在考虑是否在NASA的帮助下重建并重新发射该航天器的关键仪器——美国制造的x射线光谱仪。8月5日，两家太空机构的代表将会面，讨论复活这一仪器的可能性，它曾是Hitomi科学的核心。但JAXA能否重获日本及其国际合作伙伴的信任，仍有待观察。

 

太空专家指出，日本宇宙航空研究开发机构以前也有过惊人的发现。它成功地将受损的“隼鸟”(Hayabusa)航天器带回了一颗小行星的尘埃，并在“赤月”(Akatsuki)探测器因发动机故障而报废5年后，将其推入了金星的轨道。

 

马里兰州劳雷尔市约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家、《空间系统故障》(Praxis, 2005)一书的合著者拉尔夫·洛伦茨说:“重要的是要注意，JAXA在从通常具有灾难性的故障中恢复方面是多么有智慧。”

 

Hitomi解体的原因是一个错误的软件命令导致飞船的旋转速度越来越快，直到它的太阳能电池板飞向太空。JAXA的一项调查指责错误的项目管理技术没有捕捉到错误。

 

这一失败在管理Hitomi的日本宇宙航空研究开发机构太空与航天科学研究所(ISAS)的各个层面都引起了反响。JAXA总裁冈村直树(Naoki Okumura)在6月份的新闻发布会上说，他是连续四个月减薪10%的三位主要官员之一，“以此表达我们的遗憾和警告”。他还下令对该研究所的下一个大项目进行系统审查:一个研究地球辐射带的任务，计划在未来几个月发射。

 

在Hitomi之前，JAXA的最低点可能是失去了前往火星的Nozomi任务，杏耀官方该任务在2003年飞越了这颗红色行星，但没有进入预定轨道。同年，新的JAXA火箭设计在一次测试发射中失败，引发了对所有机构项目的审查。

 

一些人质疑JAXA是否试图用很少的资源做太多的事情。与赤月金星探测器有合作关系的洛伦茨说，NASA通常会指派一个人去完成多个项目工程师要完成的任务。

 

Okumura也承认了这一点，他说ISAS通常会与航天器制造商一起，利用一个小型的内部团队来开发一个任务。相比之下，Hitomi包含了大量复杂的系统。在这个过程中没有足够的安全措施来捕获软件错误。Okumura说:“以前传统的ISAS方法不一定适合现代卫星和航天器的生产。”

 

JAXA发布了大量关于故障的技术细节。机构官员表示，由于Hitomi是一个为全球x射线天文学家服务的社区任务，他们觉得有义务解释发生了什么，以免有人犯同样的错误。

 

日本札幌北海道大学的天体物理学家伊丽莎白·塔斯克说，正因为这种决心和开放，“我认为仁美岛的继任者可以放心地交给JAXA了。”

 

但这些项目可能很难让政客们接受。西雅图华盛顿大学日本空间政策专家Saadia Pekkanen说:“像Nozomi和Hitomi这样引人注目的挫折使得JAXA在今天的政治环境下很难证明昂贵的科学任务的合理性。”

 

ISAS发言人Chisato Ikuta说，JAXA还没有决定Hitomi的继任者是否会飞，或者会携带什么仪器。但Hitomi最重要的科学仪器是NASA提供的光谱仪;它在飞船死亡前收集的数据揭示了英仙座星系团气体流动的秘密。

 

光谱仪似乎被诅咒了三次;不同卫星上的两个早期版本由于发射失败和冷却剂泄漏而丢失。即便如此， 杏耀注册 ，美国国家航空航天局的一个顾问小组在7月5日报告说，不迟于2023年发射该仪器的复制品“将实现Hitomi光谱仪的巨大科学前景”。重建的费用大约为7 000万至9 000万美元。

 

NASA天体物理学主任保罗·赫兹(Paul Hertz)将与JAXA的代表会面，杏耀讨论各种选择。“我们当然不会监管JAXA，”他在7月20日对NASA咨询委员会说。“我们可以讨论NASA为防止我们犯可避免的错误而采取的措施。”