13世纪晚期，居住在美国西南部四角地区的美国原住民集体放弃了他们的家园。他们搬到了河谷里，离水更近了。在过去一千年来袭击非洲大陆西部地区的最严重的“特大地震”之一中，这里的水已成为一种稀缺资源。
科学家研究气候历史一直担心不断上升的气温可能帮助已经干燥地区陷入megadroughts(通常定义为干旱持续20年或更长时间)再一次更容易在未来主要担心在一个快速增长的部分国家已经难以满足用水需求在近二十年的干旱。
哥伦比亚大学拉蒙特·多尔蒂地球观测站的生物气候学家帕克·威廉姆斯(Park Williams)一直认为，过去的超级地球观测站存在我们今天无法识别的条件。但几年前，他意识到，他为过去那些事件设想的大规模树木死亡、树皮甲虫成灾和野火蔓延，实际上在近年来已经成为现实。这一顿悟让他看到了该地区最近的干旱与上个千年的特大干旱相比有何不同——他发现干旱的严重程度可以与之媲美。如果这种情况继续下去，它可能会成为人类造成气候变化时代的首个超大城市。本月早些时候，《科学美国人》在华盛顿举行的美国地球物理联盟年会上采访了威廉姆斯，谈到了他的研究
我们怎么知道过去的大型铁路公司是什么样的?
我们对巨噬细胞的了解主要来源于树木的年轮记录。树木每年都会长年轮。在生长好的年轮是宽的，而在生长不好的年轮是窄的。所以在干旱的地方，树木在最干旱的年份挣扎，干旱被保存在树木年轮记录中，作为狭窄年轮的集群。
此外，还有其他一些证据可以证明这些超级大国的崛起。在加州内华达山脉,有两个时期之间,说,公元850年和公元1300年,每个长约100至150年,当它持续干燥,河床现在永远在水干持续足以能够让树木生长成熟。现在，我们在那些河床里，在一些湖底，看到了那些树桩。科学家们已经从这些树桩上收集木材，并对其进行碳年代测定，以便在这些大地震发生时将其放置。
树木年轮如何将过去的大洪水与今天的干旱相比较?
在北美西部，我们非常幸运，我们有来自整个大陆的树木年轮记录，而且密度非常高——这个小区域的树木年轮记录比世界上任何其他地区都要多。他们中的许多人以极高的精确度保存了他们内部干旱的记录。原因是北美西部是一个干旱的地方，所以树木通常会在它们的年轮记录中很好地存储干旱信息。因此，我们利用这种高密度的干旱敏感树木年轮记录来重建土壤水分在过去1200年里的变化。我们得出了公元800年到现在美国西部干旱变化的单一记录，使用那些树的年轮记录。然后，我们能够将目前的19年干旱与800年以来的所有19年干旱进行比较，以便评估这种干旱的严重程度——不仅是在长达一个世纪的背景下，而且在长达数千年的背景下。
你是什么时候开始认为，目前的干旱可能会与过去的特大旱灾平起平坐的?
2012年，我用西南地区的树木记录做了一项研究。我看到从2000年到2012年长达13年的干旱就像一个疼痛的拇指一样突出，比过去400年的任何干旱都要严重得多。它看起来很像16世纪晚期特大工程的前13年。我就是这么想的。事实上，如果我们现在回顾2000年到2012年，那是非常非常紧张的13年。所以我们发现这19年在过去的1200年里(就严重程度而言)排名第四，但是当我们纵观整个美国西部时，这13年实际上可能在所有13年里排名第一墨西哥北部地区。
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