每个人都知道痒是什么感觉。这种感觉会让你发疯。或者，如果你是中国科学院(Chinese Academy of Sciences)的孙彦刚(Yan-Gang Sun)，它可以让你探索大脑是如何告诉你该抓挠的:“我们的研究旨在了解大脑促进瘙痒抓挠周期的机制。”
瘙痒可由多种刺激物引起，从过敏反应和粗糙的质地到虫咬、皮肤状况、感染或药物。通常的解决方案是简单地划伤。但是这种瘙痒和挠痒的循环，如果持续不减的话，实际上会破坏组织，就像你把自己抓伤一样。
孙教授指出:“对慢性瘙痒的有效治疗仍然缺乏。这在很大程度上是因为我们对瘙痒的神经机制了解有限。
在过去的10年里，科学家们已经了解了很多关于瘙痒信号是如何从皮肤传导到脊髓的。
“相比之下，我们对大脑如何处理瘙痒信息，以及大脑如何动态调节瘙痒处理知之甚少。”
孙和他的同事们把注意力集中在了输卵管周围的灰质区域，这是一个众所周知的负责处理与痛觉密切相关的大脑区域。他们首先让老鼠接触组胺或抗疟药氯喹，这两种药物都会引起抓挠。
他们发现这种引起瘙痒的治疗激活了导水管周围灰质内的一组神经元:产生一种叫做Tac1的神经化学物质的神经元。
当研究人员排除了这组神经元后，抓挠明显减少。当他们激活这些神经元时——即使没有化学刺激——抓痒又开始了。因此，Sun认为这些表达tac1的神经元是大脑中的瘙痒神经元。让这些神经元兴奋会让动物发痒并抓挠它们。他的研究结果发表在《神经元》杂志上。[高正润等，tac1表达的导水管周灰质神经元通过下调调节促进瘙痒抓痒周期]
“大脑中的这些瘙痒神经元可能成为打破与慢性瘙痒相关的恶性瘙痒-抓挠循环的潜在中心治疗靶点。”
对于许多愤怒的人来说，这可能是一个很大的安慰。
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