许多STEM项目首先要决定的一件事是它的受众是谁。也许他们是想为当地社区服务不足的人群提供新的机会。也许他们是想从全国各地寻找关心环境的中学生，把他们培养成一个公民科学家联盟。也许他们是在挑战世界各地精通技术的青少年，以发现机器人领域的下一个天才。项目可以促进竞争、合作、导师角色或被指导的机会。它是一个包含各种形状、大小和视角的方法的广阔领域。但在许多情况下，即使是最具鼓舞人心潜力的孤立项目，也只能在一个充满激情的领导者独自掌舵的情况下才能持续下去，或者直到首轮融资耗尽。STEM学习生态系统计划(STEM Learning ecosystem Initiative)正致力于通过将全国各地的地方、地区和州STEM学习生态系统结合起来，建立一个全国性的实践社区，来应对这一趋势。
STEM学习生态系统倡议不关注(或提供)任何特定类型或编程，其目标也不会更深远:社区环境，例如课后和暑期活动;高等教育机构;科学中心、博物馆、企业、中介机构、非营利组织、专业协会等stem专家组织;资助者;以及在家里和各种环境中的非正式经历。这种无所不包的接触是有意为之的。正如书名所暗示的那样，它们不是在创建程序，而是在构建生态系统。这种方法不会消失，联邦政府最近的STEM教育五年计划将“培育团结社区的STEM生态系统”列为关键目标之一。
该计划目前的68个生态系统中的每一个都代表着一个城市或地区，它们共同构建了一个丰富的、多方利益相关者的环境，致力于创造学习机会。除了提供各种机会和资源之外，生态系统可能还能够克服限制单个程序的限制。在密歇根州的上米德兰兹，从学校到男孩和女孩俱乐部的20多英里的距离对家长来说是太多了，所以当地企业支持建立移动的fab lab，不仅可以去学校，还可以去教堂和医院。当克利夫兰的一个社区无法使用图书馆时，这群人在当地的杂货店用Wi-Fi上网。
尽管方法和环境可能是多种多样的，但该项目联合创始人、塞缪尔利基金会(Samueli Foundation)执行董事杰拉尔德•所罗门(Gerald Solomon)已经看到了对等学习的力量。每个生态系统的代表聚集在国家会议上，为他们自己的项目开发技能，并为其他人提供资源。Solomon和其他STEM生态系统项目的领导者认识到每个社区都有自己的需求，他们觉得从研究成功和提供资源中可以学到的东西比发号施令要多得多。基于10多年来对STEM成功合作的研究，STEM学习生态系统倡议试图确定健康和可持续学习生态系统的因素。STEM学习生态系统和全球实践社区的主任Alyssa Briggs说，开发了4年的生态系统指标工具可以帮助他们识别全国的共同优势和劣势。可持续生态系统的三个关键因素包括:有一个充满激情的领导者，有一个稳定和多样化的资金来源，以及达到社区的多元化。
STEM学习生态系统实践社区的成员拥有所有可用的资源——全国召集会议、网络研讨会、一个旨在鼓励对等支持和指导的在线社区，以及技术支持——难怪每年都有更多的生态系统希望加入这个社区。但是，识别处于正确阶段的社区可能是困难的。所罗门说，应用程序的一部分包括一份冗长的问卷调查，要求所有社区合作伙伴聚在一起，作为一个协作单位签字。每个社区都有自己最好的一面，所以有初步的工作表明他们实际上已经准备好了对等学习。每个组织中都有采访、深入的叙述问题和关键决策者的支持信。Briggs说成功不仅需要成功合作的证据，还需要利益相关者之间的合作文化。
一旦加入，社区就会成为庞大的对等网络的一部分。他们可以利用各种体制知识和技术支助资源。STEM优秀教学机构提供专家技术支持和指导。在意识到许多人还没有接受过如何接触赞助商的培训后，该倡议为这项重要技能设立了课程。LEAD STEM项目是一个为期五年的项目，面向那些希望成为社区领袖的个人。它包括一年的强化培训，包括如何与企业、行业、学校管理人员交谈等等。布里格斯说，在5年内，全国各地将培训100名个人担任这一角色，并支持社区内的其他人。
为了给所有年轻人提供有效的科学、技术、工程和数学学习机会，STEM学习生态系统计划(STEM learning ecological Initiative)有着雄心勃勃的目标，它必须学会如何后退一步。关注基础设施和设计思维，而不是内容，会为每个社区打开一扇门，培养最符合他们自身需求和利益的项目。通过将他们的实践社区聚集在一起，成员可以以意想不到的方式相互学习——就像美国农村社区和肯尼亚的生态系统一样，都围绕当地水资源问题构建框架。所罗门期待找到方法来支持愿意承担责任的地方领导人的热情，同时也为任何一个人离开时都能站立的基础设施提供工具。
阀杆茎的学习生态系统项目是一个项目资助者网络——20多更多的私人和企业基金会共同努力提高基金投资者投资于干细胞的知识和技能,利用他们的集体资源,高影响力的项目上进行合作他们无法独自承担。
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