上周，欧洲核子研究中心的官员概述了他们对欧洲物理设施未来的展望。在接下来的二十年里,他们想要建立一个€50亿(合5.7美元),100公里长,圆形隧道——华盛顿环城公路的长度。这将承载下一个大型对撞机，粉碎电子和正电子，以及一个更强大的现有大型强子对撞机(LHC)。整个计划将花费€300亿仅在建设成本。

 

位于瑞士日内瓦附近的欧洲核子研究中心(CERN)当然有能力完成如此雄心勃勃的计划。但并不是研究领域的所有人都接受它，其中一些人对提议的成本表示反对。作为回报，粒子物理学界的一些人认为这种怀疑是对科学的背叛。一些人在博客和社交媒体上对批评者进行人身攻击。

 

不用说，任何决定是否资助一个科学项目都必须权衡成本和收益，以及它是否代表着一个错失的资助其他项目的机会。至关重要的是，研究人员和其他人要真诚地、尊重各种不同的意见，就这一问题展开辩论，人们也看到他们这样做了。

 

一些物理学家认为，自从大型强子对撞机开始运行以来，建造更大的对撞机的科学依据已经变得越来越薄弱。它的主要胜利是在2012年发现了希格斯玻色子。在希格斯玻色子之后，理论家们预计大型强子对撞机将开启一个由更大质量粒子组成的世界，而对这些粒子的研究将需要一台新机器。目前还没有这种粒子实现。这支持了即使在更大的对撞机中也找不到新粒子的观点。因此，建造这样一台机器的主要论据在于探索。

 

然而，提高能源利用率并不是实现雄心勃勃的计划的唯一途径。2011年，美国关闭了Tevatron加速器，此后便不再制造这类机器。它在伊利诺伊州芝加哥市附近的旗舰费米国家加速器实验室已经将重点转向中微子实验。这些不需要加速到最极端的能量，但可能产生许多关键的结果。

 

欧洲核子研究中心的提议是它在欧洲粒子物理学优先级设定过程中的开价。专家和政策制定者将评估各种选择，并将于2020年公布他们的研究结果。这些决定将影响该领域大半个世纪。选择超级对撞机还是选择更便宜的设备将是一个困难而不可避免的争议选择。希望这将是一个理性、善意的人们能够接受不同意见的决定。

 

 

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