1946年8月20日傍晚，旧上海“四大舞厅”之一的“新仙林”舞厅，民国历史上第一次面向全社会的大型公开选美正在举行。3000多人，每人花2万元法币（市场上可以买80斤大米，折合现在人民币200~300元左右），为的就是一睹选美的风采。
为什么要搞选美？
1946年春，江淮平原遭遇了特大洪涝灾害，很多地方出现了“平地行舟”的情况.整个苏北地区300万难民流离失所，数十万灾民痛失家园，涌进上海。政府无力赈灾，想起了有钱，有势，有威望的“上海皇帝”杜月笙出面发动民间力量捐款。
赈灾费用需要20亿元法币。杜月笙先是组织了球赛、电影和京剧等义赛义演之后，再加上金融工商界的捐款，缺口巨大。怎么办？脑筋活络的杜月笙想出了一个新点子：组织一场“选美大赛”。
“选美大赛”怎么办？
1946年7月26日，上海各大报刊都出现了一则“上海小姐”选美大赛的“报名启事”。启事发布后，报名者却是寥寥无几。
为什么？因为选美从晚清开始就有，特别是1917年上海“新世界”游乐场就搞过一次，但那是一次著名的娼妓行业群芳选秀大会，为众人所不齿。
也正是因此，当1946年的“选美启事”刊登后，虽然报纸铺天盖地宣传，但几乎没有什么女性愿意报名——有青楼界“选美”的故事在先，
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没办法，杜月笙认为必须还是要从“选美”的“三观”上入手：
一是请当时上海演艺界名动一时的“名角”带头报名参加，包括当时的周璇、王丹凤等明星都答应报名参加。
二是强调为“赈灾”选美，慈善活动，
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三是提出选美“五美”标准，即：外貌美、体型美、品德美、思想美、操行美。
谁是第一个报名的？
第一个报名的是17岁女孩高清漪，上海民立中学高二学生。
有了第一个吃螃蟹的人，整个报名立刻就热络了起来。一些原先持观望态度的妇女开始走向了报名处，像上海民政局民政处的女职员就全体报名参选。
一批明星也开始主动报名，比如14岁就获得上海歌唱大赛“皇后”桂冠的歌星韩菁清，还有梅兰芳的弟子、京剧名旦言慧珠等等。
在报名的人中，人气最旺的是来自复旦大学的谢家骅。她的父亲是上海化工原料的大老板谢葆生，家境优越，气质优雅，外貌漂亮，是典型的“白富美”外加才女。
最终，在媒体和各方面力量的推动下，这届“选美”大赛的报名人数居然突破了3000人。考虑到当时社会观念和妇女受到的道德束缚，这个数字出乎很多人的意料。
虽然是第一次搞那么大规模的“选美”比赛，但组委会的选拔流程还有模有样：每位参赛者除了要交一份注明个人信息的报名表和一张近4寸的照片外，还要比赛唱歌和游泳。
组委会将评选分四类，分别是：“闺阁名媛”组（即“上海小姐”组）、“平剧坤伶”组（即京剧组）、“歌星”组和“舞星”组。除了“闺阁名媛”组设冠、亚、季军三个奖外，其余各组只选两名胜出者，分为“皇后”和“亚后”。
谁拔了头筹？
1946年8月20日，“上海小姐”选美大赛总决赛如约在“新仙林”舞厅开幕。
晚上8点，选美大会正式开始。入围最后决赛的美女一一登台亮相，参加包括问答、表演等在内的各个环节比赛。在各个环节中，还穿插各种弹唱、滑稽戏和气功等表演节目，包括姚慕双、周柏春等演艺界明星都登台献艺。
当然，本次活动的最重要环节，是各佳丽要接受现场来宾的投票——这才是组委会收入的主要来源。
可以让观众现场投票的选票分为三种：蓝色票（法币1万元，算10票）；黄色票（法币5万元，算50票）；粉红色票（法币10万元，算100票）。换句话说，你要给自己心仪的选手投票，最少要付出1万法币的代价。
评选活动一直持续到深夜11点，然后投票箱被搬上舞台，进行现场唱票，担任颁奖嘉宾的，是梅兰芳。
在最受关注的“闺阁名媛”组——也就是实际上的“上海小姐”——评选中，
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冠军是之前名不见经传的一个叫王韵梅的女性，原先是上海“仙乐宫”的舞女。而她得到的选票是65500张，相当于6550万元的法币，甩出谢家骅一大截。第三名获得者刘德明的得票数更低，只有8500张。
在其他几组中，冠军的获得者虽然没有爆什么冷门，但冠亚军的得票数相差巨大：京剧组的冠军言慧珠得票37700张，亚军曹慧麟的10600张还不算太难看；但歌星组的冠军韩菁清得了2万张选票，亚军张伊雯只有1000票；舞星组的管敏莉拿了23500张，而亚军顾丽华的得票只有冠军的零头——500张。
真的是因为实力如此悬殊吗？并不是。造成这样局面的最大原因，还是“花多少钱就能买多少票”。
就拿“上海小姐”王韵梅来说。她虽然之前只是一名舞女，但她还有另一个身份：川军军长范绍增的女朋友。
为了能让王韵梅顺利夺冠，范绍增一个人就出了4000万，买了4万张选票。而杜月笙得知这个消息后，邀请了四川在上海的商人以及上海的一批有钱人，连赌好几夜，共得抽水钱2000万元法币，全部做人情，算是给王韵梅买选票，一共买了2万张。当然，也有另一种说法：6000万元全是杜月笙一个人出的。
当然，如果从钱都是用来赈灾的角度来看，花钱买选票也有自己的道理。但毕竟最终和组委会之前宣扬的所谓各种其他评选条件没啥大关系，所以也难免被人议论纷纷，以至于有人说，最后选出来的不是“上海小姐”，是“上海太太”。
