从银河系中央旋转出来的两个巨大的无线电能量气泡可能是古代宇宙爆炸的证据——或者可能是一个新的宇宙爆炸的开始。

 

在这张银河系中心的射电图像中，一个超大质量的黑洞(隐藏在中间明亮的蓝色斑点中)沸腾着，杏耀同时巨大的射电能量气泡从两边喷出。科学家们不确定是什么造成了它们。

 

几百万年前，银河系中心经历了一次糟糕的气体爆发。

 

突然，一些未知数量的物质和电磁能量在我们星系中心黑洞附近旋转，并爆发成一场巨大的爆炸。以接近光速的速度移动的电子撕破附近的尘埃和气体云，使它们膨胀成两个巨大的、几乎完全相同的无形能量气泡。它们至今仍在那里，每一个都有25000光年高(大约是银河系本身宽度的四分之一)，但是如果你没有发现宇宙中能量最大的辐射，你是看不到它们的。

 

天文学家在2010年发现了这些星系屁泡，当时他们正在用美国宇航局的费米伽马射线太空望远镜观测星系中心。现在被称为费米气泡的这些巨大的气体团只在x射线和伽玛射线光中出现，它们在一个古老而极其强大的起源处被戏弄。天文学家们还不能确定这种星系气泡爆炸是何时、如何发生的。但是在今天(9月11日)发表在《自然》杂志上的一项新研究中，一个国际研究小组报告说，通过观察电磁波的另一端发现了一些新的线索。

 

南非的研究人员使用一种名为MeerKAT的射电望远镜阵列，透过覆盖在我们星系肚脐上的尘埃云，发现了一对气泡状的无线电波结构，突出在费米气泡旁边的星系中心。虽然这些“无线电气泡”看起来比狂热的费米气泡要小得多，能量也要少得多，但它们很可能起源于一个类似的灾难性事件，涉及我们星系的中央黑洞。研究人员写道，它们甚至可能是正在缓慢加剧费米气泡膨胀的持续过程的一部分。

 

英国牛津大学的天体物理学家伊恩·海伍德是这项研究的共同作者之一，他在一份声明中说:“银河系中心的黑洞会时不时地变得异常活跃，当它周期性地吞噬大量的尘埃和气体时，就会突然爆炸。”“有可能是这样一种疯狂的进食引发了强大的爆发，让这个前所未见的功能膨胀起来。”

 

海伍德和他的同事在星系中心寻找一种非常特殊的短波带时发现了这些无线电气泡，这种短波带对应的是一种被称为同步辐射的能量。当电子以接近光速的速度运动时，与磁场发生碰撞， 杏耀注册 ，产生独特的无线电信号，这一过程就发生了。在绘制星系中心附近的信号时，研究人员发现了一个长椭圆形的无线电能量，直径约1400光年，星系中心的黑洞位于中间。

 

根据射电气泡底部附近气体流动的速度，杏耀平台研究人员估计这些结构大约有700万年的历史，这与费米气泡的年龄较年轻的估计一致。那么，这两组气泡很可能是同一次宇宙喷发——或者，至少是同一种爆炸造成的。

 

研究报告的撰写者之一、美国国家射电天文台的天文学家威廉·科顿在一份声明中说:“这些气泡的形状和对称性强烈表明，几百万年前，在我们星系的中央黑洞附近发生了一次威力惊人的事件。”“这次喷发可能是由于大量的星际气体落入黑洞，或者是大量恒星形成的爆炸导致冲击波斜穿星系中心而引发的。”

 

研究人员写道，另一种可能是，这些无线电气泡可能是一个正在形成的新的星系规模的爆炸的迹象。考虑到它们相对较小的体积和较低的能量，这些无线电气泡可能是小规模能量爆发的结果，在数百万年的时间里，这些小型能量爆发会引发更大的爆炸，产生像费米气泡那样巨大的高能量云团。

 

虽然探测到这些新发现的能量气泡不会解决任何谜团，但它确实为银河系的中心之谜增加了另一块。在低能和高能辐射的巨大气泡中沸腾，我们中心黑洞的消化不良显然还没有过去。