如果你听到美国国家航空航天局(NASA)最近启动了自土星5号(Saturn 5)以来最大的美国深空火箭的测试引擎感到惊讶，那么你可能并不孤单。尽管美国宇航局成功地将机器人送上火星，但美国载人航天计划长期以来一直失败。航天飞机在两次陷入悲剧和总统任期后，杏耀登陆于2011年退役。奥巴马当年的预算取消了航天飞机计划的继任者“星座计划”。从那以后，美国宇航局一直在资助私营公司的努力，其中最著名的是SpaceX公司，以开发将宇航员送入近地轨道的国际空间站的火箭;然而，与此同时， 杏耀平台的体会，美国在太空旅行方面一直尴尬地依赖俄罗斯。目前，美国还没有批准将人类送入轨道或深空的运载工具。为建造这些运载工具而设计的项目——太空发射系统(SLS)，在取消了卫星计划后不久宣布——被广泛嘲笑为政治家而非科学家设计的政治工程。

 

然而，尽管有各种噪音和嘲笑，NASA和它的承包商多年来一直在努力推进SLS项目。发动机测试今年开始，运行计划已经开始。如果一切顺利，新的助推器将在2018年进行首次无人驾驶的试飞。

 

《科学美国人》杂志6月号记者大卫·弗里德曼深入报道了SLS项目。他想知道这枚火箭是否真的如批评者所说，杏耀网站是一枚没有目的地的火箭。他的结论是:没有那么多。他写道:“各种迹象表明，(SLS)将按计划运作，而且在可预见的未来，它将得到资金支持。”“这应该足以让SLS成为把我们带到火星的火箭。”