人类将成为一个多星球的物种，通过登陆火星，但不会更远。也就是说，他们将永远无法走出火星。有些人认为这是消极的——这是一种极限的绝对表述，因此是一种放弃。我在这里的工作是证明相反的:人类利用纳米技术、机器人技术、生物分子工程和人工智能探索宇宙是令人兴奋和积极的事情，它基于对未来的乐观看法。

 

汤姆·潘恩是美国宇航局阿波罗计划的负责人，他对人类太空探索的目标有着清晰的认识。这就是火星的定居地。事实上，他希望我们不要在火星上发现生命，这样我们就能更快地致力于把人类带到火星上去。他想让我与卡尔·萨根(Carl Sagan)和布鲁斯·默里(Bruce Murray)共同创立的行星协会(Planetary Society)把火星移民作为我们的愿景和使命。虽然我们非常支持人类探索火星，但我们对定居问题持怀疑态度。我们会说，我们不知道和解是否可行或明智;我们可能“只”探索前哨，而从未真正定居在那里(如南极洲或地球的海洋)。几十年来，我们一直保持着对科学的怀疑态度，杏耀客户端尽管美国国家航空和宇宙航行局(NASA)不时会考虑雄心勃勃的人类火星任务计划。

 

但现在我已经意识到汤姆·潘恩是对的，人类太空飞行的基本原理是在火星上定居。我进一步认识到，火星不仅应该是人类在太空的下一个目标，而且是最终的，因此是唯一的目标，至少在物理上是这样。通过处理来自其他星球的信息，而我们的身体则呆在家里(尽管我希望是在地球和火星的多星球家园)，探索火星以外的地方将是虚拟的。

 

需要说明的是:我相信人类的太空探索将永远继续下去，但人类的太空飞行将在火星上停止。这并不是一个矛盾——这只是一种新的思维方式，可能对老一代来说是一个问题，但对已经有关于连接、网络、探索和虚拟现实的想法影响“存在”的未来一代来说不是。“一旦我们认识到人类在火星以外的太空旅行在技术上、心理上和文化上与今天和不久的将来的太空旅行有很大的不同，那么我们的太空计划的建设和发展就应该有所不同。我们能够解决宏大愿景与政治约束相结合所带来的难题——这是太空政策最大的绊脚石。

 

你可能会想，火星到底有什么特别之处呢?为什么我说人类的太空旅行只会改变火星以外的地方，为什么我坚持认为人类仍然必须而且将会自己去火星旅行，甚至可能在那里定居?答案就在成为一个多星球物种的生存需要中，在火星上作为这个多星球未来唯一可能的目的地中。

 

道格拉斯·亚当斯(Douglas Adams)在《银河系漫游指南》(Hitchhiker’s Guide to The Galaxy)中写道:“太空很大，真的很大。”在阅读亚当斯的小说之前，我在1988年出版的《星际航行:太阳帆与星际旅行》一书中也写下了同样的话。“太空有多大?”你可能会问。嗯，它可能是无限的(我们只知道我们目前能看到什么)，但可观测的宇宙直径约为900亿光年。这相当于8500万亿公里。顺便说一句，这个数字比地球上沙粒的数量还多。在可观测的宇宙中大约有1000亿个星系，而在我们的星系中，大约有1000亿个恒星。其中一颗恒星就是我们的太阳，它的太阳系还没有被完全探索过。如果我们把恒星的数量(1000亿×1000亿= 1022)分成可观测宇宙的体积(假设它是一个球体，因为它没有首选的方向)，我们会发现每万亿立方光年大约有25颗恒星。如果这听起来很空洞，那么你是对的:空间基本上是空的!

 

玩弄这些难以想象的数字的目的是为了说明星际旅行是科幻小说的主题，还没有为黄金时间做好准备——至少对人类来说是这样。大多数关于星际旅行的严肃的技术工作，包括一些杰出的工程技术和复杂的物理应用，都依赖于完全虚构的方案——或者至少在任何实际意义上都不真实的方案。

 

“大”阻碍人类星际旅行的障碍将被“小”的实现所克服——信息处理和纳米技术的发展将允许虚拟探索其他世界。我们到达那里的途径是太阳能航行，这是一种利用光束将航天器加速到极高速度的优雅方法。总有一天，我们——或者至少是我们的机器人使者——会以这样的方式访问其他星系。