这是暗物质研究领域的“大象”:一项声称的发现令人难以置信，难以证实，而且难以解释清楚。现在，有四种仪器将使用与声明背后的合作项目相同类型的探测器，这些仪器或正在研制中，或准备投入使用。从事暗物质研究的物理学家们说，在三年内，这些实验要么能证实暗物质的存在，要么能一劳永逸地排除暗物质存在的可能性。
“这个问题会得到解决，”新泽西州普林斯顿大学的Frank Calaprice说。
最初的声明来自DAMA的合作，他们的探测器位于罗马东部格兰萨索山丘下的一个实验室里。十多年来，它已经报告了大量关于暗物质的证据。暗物质是一种看不见的物质，被认为是通过其万有引力将星系结合在一起。韩国首批上线的新型探测器将于几周后开始采集数据。接下来的几年里，杏耀其他几家公司将陆续在西班牙、澳大利亚和格兰萨索上市。所有的实验都将使用碘化钠晶体来探测暗物质，这是除了DAMA的实验外，
杏耀介绍 ，没有其他全面的实验做过的。
科学家有大量的证据证明暗物质的存在，其数量至少是普通物质的五倍。但它的性质仍然是个谜。主要的假设是，它的质量至少有一部分是由大质量弱相互作用粒子(WIMPs)组成的，这些粒子在地球上偶尔会与原子核相撞。
如果这种情况发生在探测器上，DAMA的碘化钠晶体应该会产生一道闪光。尽管自然辐射也会产生这样的闪光，但DAMA声称在1998年首次探测到大质量弱相互作用大质量弱相互作用大质量粒子，这是基于这样一个事实，即每天产生的闪光数量随着季节的变化而变化。
他们说，如果信号是由大质量弱相互作用大质量粒子(wimp)产生的，这正是人们所期望的。当太阳系穿过银河系的暗物质晕时，这些弱相互作用大质量粒子如雨点般落在地球上。在这种情况下，当行星的轨道运动与太阳的轨道运动一致时，即6月初，穿越地球的粒子数量应该达到峰值，当其运动与太阳相反时，即12月初，粒子数量应该达到最低点。
有一个大问题。德国卡尔斯鲁厄理工学院的理论物理学家Thomas Schwetz-Mangold说:“如果它真的是暗物质，许多其他实验应该已经看到它了。”但与此同时，在DAMA实验中寻找弱点的所有尝试都失败了，比如研究人员没有考虑到的环境影响。“调制信号就在那里，”加州大学圣地亚哥分校从事暗物质实验XENON1T的倪凯旋(音译)说。“但如何解释这些信号——无论是来自暗物质还是其他什么——还不清楚。”
尽管韩国的“看不见的大规模搜寻”(KIMS)使用了碘化铯，但还没有其他全面的实验在探测器中使用过碘化钠。所以暗物质与钠的相互作用方式与其他元素不同的可能性仍然存在。伊利诺斯州芝加哥大学的胡安•科勒(Juan Collar)说:“直到有人打开了用同样材料制成的探测器，你才会相信那里什么都没有。”科勒曾参与过几次暗物质实验。
许多人发现，要生产出纯度达到要求的碘化钠晶体颇具挑战性。钾是一种天然存在的放射性同位素，钾的污染是一个特别的问题。
但现在有三支暗物质狩猎队——金姆斯;DM-Ice，来自康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学;西班牙萨拉戈萨大学的ANAIS则分别获得了两倍于DAMA本底辐射水平的晶体。他们说，这足以测试其结果的纯度。
金博士和日本气象局-冰小组在首尔以东160公里的阳阳地下实验室共同建造了一个碘化钠探测器。位于大田的韩国地下物理研究中心(Center for Underground Physics in Daejeon)主任金永德(Yeongduk Kim，音)说，这种仪器使用了一个“主动否定”传感器，它能比DAMA更好地从噪音中分离出暗物质信号。
ANAIS正在西班牙比利牛斯山的Canfranc地下实验室建造一个类似的探测器。KIMS/DM-Ice和ANAIS总共将有大约200公斤的碘化钠，他们将汇集他们的数据。他们说，这相当于DAMA的250公斤，使他们能够捕捉到同样数量的弱相互作用大质量粒子。DM-Ice的负责人、耶鲁大学的Reina Maruyama说，尽管新型探测器的背景噪声水平更高，但仍然有可能伪造或重现非常大的DAMA信号。
但是Calaprice认为高纯度比质量更重要。他和他的合作者已经开发出一种降低污染的技术，并在1月宣布他们是第一个获得比DAMA的晶体更纯净的晶体。他希望将背景级别进一步降低到DAMA的十分之一。
该项目名为SABRE(主动本底抑制的碘化钠)，将在格兰萨索和斯塔维尔地下物理实验室各放置一个探测器，该实验室正在澳大利亚维多利亚州的一座金矿中建造。SABRE还将使用一个传感器从噪声中提取暗物质信号，它的总质量将达到50公斤。
Calaprice说，SABRE将在大约一年的时间内完成它的研发阶段，杏耀软件并将在那之后不久建造它的探测器。然后，它将把自己的技术提供给其他实验室——这是DAMA没有做到的。在北半球和南半球都有两个探测器可以弄清楚环境效应是否模拟了DAMA实验结果中的暗物质的季节性——如果信号来自弱相互作用大质量粒子，那么这两个探测器应该同时看到峰值。
罗马托尔维加塔大学的发言人丽塔·伯纳贝表示，DAMA至少要等到2017年才会公布最新的结果。对于即将到来的碘化钠探测器，她并没有屏息以待。她说:“我们的研究结果已经在每年14个周期的无数次交叉检查中得到验证，所以我们没有理由对其他人可能做的事情感到兴奋。”她补充说，如果其他实验没有发现这种年度调制，她的合作将得出结论:它们还没有足够的灵敏度。
这些球队能证明DAMA是对的吗?“一开始我不愿意相信DAMA的结果，甚至不愿意认真对待它们，”Ann Arbor的密歇根大学的理论天体粒子物理学家Katherine Freese说，她和她的合作者首先提出了DAMA使用的季节调制技术。但是，随着DAMA的数据的积累，他们的信号没有其他的解释出现，Freese现在很兴奋暗物质可能已经被发现的可能性。墨尔本大学的Elisabetta Barberio是SABRE澳大利亚分部的负责人，她说，事实上，很多人尝试重复DAMA的实验，但都失败了，这表明这并不容易。“越是深入研究他们的实验，就越能意识到他们做得很好。”
