“当我们第一次在金星的光谱中发现磷化氢的迹象时，我们感到非常震惊!”英国加的夫大学的小组组长Jane Greaves说，她第一次在夏威夷东亚天文台的James Clerk Maxwell望远镜(JCMT)观测中发现了磷化氢的迹象。确认他们的发现需要使用智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)的45个天线。ALMA是欧洲南方天文台(ESO)的合作伙伴，是一架更灵敏的望远镜。这两个设备观测到的金星波长约为1毫米，比人类肉眼所能看到的要长得多——只有高海拔的望远镜才能有效地探测到它。

 

这个国际团队，包括来自英国、美国和日本的研究人员，估计在金星的云层中磷化氢以很小的浓度存在，大约每10亿分子中只有20个。根据他们的观察，他们进行了计算，看看这些数量是否来自地球上的自然非生物过程。有些想法包括阳光、从地表向上吹起的矿物质、火山或闪电，杏耀挂机但这些都不可能足够接近它。人们发现，这些非生物来源产生的磷化氢至多只有望远镜所看到的磷化氢的千分之一。

 

根据研究小组的说法，要在金星上产生可观测到的磷化氢(由氢和磷组成)，陆地生物只需要以其最大生产力的10%左右工作。众所周知，地球上的细菌能制造磷化氢:它们从矿物或生物物质中吸收磷酸盐， 杏耀挂机软件 ，添加氢，最终排出磷化氢。金星上的任何生物体都可能与它们在地球上的表亲截然不同，但它们也可能是大气中磷化氢的来源。

 

虽然在金星云中发现磷化氢令人惊讶，但研究人员对他们的发现很有信心。“让我们感到欣慰的是，阿尔玛卫星的后续观测条件很好，金星与地球的角度也合适。然而，处理这些数据是很棘手的，因为ALMA通常不是在像金星这样非常明亮的物体上寻找非常微妙的效应，”来自英国ALMA区域中心和曼彻斯特大学的团队成员Anita Richards说。“最后，我们发现两个天文台都看到了相同的现象——在正确波长的微弱吸收是磷化氢气体，分子被下面温暖的云层背光，”Greaves补充道，他领导的这项研究发表在今天的《自然天文学》上。

 

另一位团队成员，来自美国麻省理工学院的克拉拉·索萨·席尔瓦，已经将磷化氢作为其他恒星周围行星上非使用氧气的生命的“生物特征”气体进行了研究，因为正常的化学反应对它的影响很小。她说:“在金星上发现磷化氢是一个意外收获!这一发现提出了许多问题，比如生物体是如何生存的。在地球上，一些微生物可以应对环境中大约5%的酸，但金星上的云层几乎完全是由酸构成的。”

 

该团队认为，他们的发现意义重大，因为他们可以排除许多制造磷化氢的替代方法，但他们承认，确认“生命”的存在还需要做很多工作。尽管金星的高空云层温度高达30摄氏度，但它们的酸性令人难以置信——约90%的硫酸——给试图在那里生存的微生物带来了重大问题。

 

ESO天文学家、ALMA欧洲业务经理Leonardo Testi没有参与这项新研究，他说:“金星上的非生物产物磷化氢被我们目前对岩石行星大气中的磷化氢化学的了解排除在外。确认金星大气层上存在生命将是天体生物学的重大突破;因此，有必要对这一令人兴奋的结果进行后续的理论和观测研究，杏耀下载以排除岩石行星上的磷化氢可能也有与地球上不同的化学起源的可能性。”

 

对金星和太阳系外岩石行星的更多观测，包括即将推出的ESO超大望远镜，可能有助于收集磷化氢如何从这些行星上产生的线索，并有助于寻找地球以外的生命迹象。