堪萨斯大学的一位天文学家在今天宣布首次发现一颗绕白矮星运行的行星的团队中发挥了关键作用。发表在《自然》杂志上的这一发现显示，可能存在一颗名为WD 1856 b的木星大小的行星，每34小时围绕这颗较小的恒星残骸运行一圈。

 

“这个星球上大约是木星的大小,但它也有一个很短的轨道周期,每年在这个星球上只有1.4天,这是白矮星周围迅速搅拌,”伊恩·克罗斯菲尔德说,助理KU物理学和天文学教授,他是研究报告的合著者。

 

白矮星是一颗恒星的遗迹，就像我们的太阳一样，它膨胀成一颗红巨星，然后坍缩回一个稠密、昏暗的核心，其大小通常与地球差不多;所以这颗行星比它的恒星剩下的要大得多!这一过程通常会吞噬绕轨道运行的行星，但WD 1856 b却不是这样，它似乎以某种方式避免了毁灭。

 

“这告诉我们白矮星可能有行星，这是我们以前不知道的，”克罗斯菲尔德说。“现在有人在寻找白矮星周围可能适合居住的凌日行星。这将是一个非常奇怪的系统，你必须思考行星是如何在所有的时间里存活下来的。但宇宙太大了!现在我们至少知道了一些类型的行星可以在那里生存并被发现，所以这给继续在这些白矮星周围寻找更小行星提供了更大的支持和更大的兴趣。”

 

一开始，WD 1856 b引起了天文学家的兴趣，因为他们通过NASA的TESS太空望远镜观测到一个可能的凌日物体。

 

他说:“TESS通过观察一颗恒星来发现一颗行星，杏耀并连续数周测量这颗恒星的亮度。”“如果一颗行星绕着恒星运行，如果这颗行星从你和恒星之间穿过，那颗恒星的一些光就会被挡住。当行星经过时， 杏耀娱乐生财 ，恒星会变得更亮——我们称之为行星的“凌日”。因此，苔丝寻找凌日系外行星卫星。它告诉你那里有什么东西——但不一定告诉你它是什么，因为它可能是另一颗暗淡的恒星，而不是一颗行星。”

 

为了帮助国际科学家团队确认WD 1856 b是否确实是围绕白矮星运行的一颗行星，在卫星望远镜退役前的几个月里，Crossfield用NASA现已报废的斯皮策太空望远镜研究了这颗行星的红外辐射。

 

“对于这颗白矮星来说，很难测量它的质量——所以我们知道它有多大，但不知道它有多重，”他说。这个新发现的物体可能是一颗小恒星，也可能是一颗大行星。我们辨别它们区别的方法是看——这个东西也会发出红外线吗?如果它是恒星，恒星通常比行星要热，它应该在红外线中发光。但如果它只是一个行星，行星通常比恒星冷，所以应该有一点点或没有红外光。我们的斯皮策望远镜数据显示基本上没有红外光。这些凌日的深度在TESS数据和我们的Spitzer数据集中是相同的。这就给我们敲响了棺材的最后一颗钉子，我们几乎可以肯定这是一颗行星，而不是一颗恒星。”

 

WD 1856 b位于北方天龙座约80光年远的地方。该论文的研究团队认为，这颗气态行星是在白矮星从红巨星阶段逐渐缩小后很长一段时间才被其引力吸引过来的——否则，这颗行星将会在目前的轨道上被湮没。

 

当被问及第一颗围绕白矮星运行的行星的发现是否意味着在遥远的将来，杏耀软件地球有机会在太阳的红巨星阶段存活下来时，克罗斯菲尔德说，这仍然是不可能的。

 

“大约50亿年后，我们的太阳将变成白矮星。关于行星是否能在恒星膨胀成为红巨星，吞噬一些内行星，然后收缩回来，再次成为白矮星的过程中存活，还有很多悬而未决的问题。行星真的能存活下来吗?直到现在，白矮星周围还没有任何已知的行星。”