神经科学研究中最有趣的新领域之一是发现与阿尔茨海默病、帕金森病和其他神经退行性疾病有关的蛋白质可以扭曲成错误的形状。这种畸形的分子可以以类似于朊病毒疾病的方式在大脑中传播——其中最臭名昭著的是变种克雅氏病，俗称疯牛病。

 

错误折叠的蛋白质会导致细胞黏液的堆积，从而导致细胞内外的损伤。如果阿尔茨海默症和帕金森氏症中观察到的错误折叠过程与疯牛病相似，那么下一个问题就是这些畸形蛋白质是否具有从一种生物体向另一种生物体传递的能力。

 

上个月,一篇文章出现在Acta Neuropathologica通信研究中心生物威胁和特殊病原体的罗伯特在柏林Koch-Institut质疑医疗器械是否需要清除污染物如果他们接触到事后脑组织从阿尔茨海默氏症和帕金森氏症的患者。

 

实施这种预防措施的理由源于实验室研究，这些研究表明，将这些蛋白质的沉积物注入动物大脑，可以启动一个“播种”过程，在这个过程中，一种蛋白质导致另一种蛋白质错误折叠。“这些有害影响是否也可能是由表达突变的或正常的-synuclein, A-beta或tau蛋白的人类传播蛋白颗粒造成的，目前还不清楚，”文章说。但接着又说:“……”从聚集的A-beta、tau和-synuclein中净化医疗器械的能力可能会增加病人的安全。

 

这篇文章描述了以前的研究，开发了净化医疗器械的程序，其中包含变异型克雅氏病的残留物。研究发现，它们似乎也对涉及神经退行性疾病的蛋白质有效。“当我们评估对淀粉样蛋白、tau蛋白和-synuclein有效的朊病毒再处理过程的活性时，我们发现，在室温下应用的碱性配方，如1m NaOH (1mol氢氧化钠)，可以同时降低100倍，并低于检测阈值……”

 

从表面上看，关于传染性的问题可能会引发低水平的疑病症。但受污染的实验室仪器不会成为下一个埃博拉危机。大多数人并没有多少机会接触大脑样本，甚至在实验室里接触这些组织也没有被证明会造成威胁。

 

恐慌不是今天的秩序。主要神经退行性疾病表现出类朊病毒特性的观察不仅是一项引人入胜的新研究。它还可能为如何治疗这些疾病提供新的线索，方法是找到停止一种蛋白质导致另一种蛋白质变形的病理连锁反应的方法。