1968年12月21日，阿波罗8号发射升空，开始了人类探索史上最伟大的旅程之一。

 

想象一下，如果哥伦布只乘坐圣玛丽亚号，没有登陆艇，跨越大西洋3000英里到达伊斯帕尼奥拉岛，会是什么样子。由于不能上岸，他绕了一圈，把他的观察记录在航海日志上。之后再带着一支三艘船的舰队回来插旗子仍然是一件激动人心的事，但也有点虎头蛇尾的意味。

 

很难相信阿波罗8号环游月球最初被安排作为一个更大胆的地球的任务来测试整个探月太空船“舰队”:巨大的,当问题土星5号助推器,进入教室时,仍然随着最近重新设计的,而且只有once-flown-by-astronauts阿波罗指挥舰,成形带个三人组,从地球到月球轨道。为了着陆，它将与月球着陆器联合飞行，着陆器将运送两名宇航员往返月球表面。

 

1968年，指挥舰准备就绪，但着陆器落后于预定计划。官员们担心，如果NASA等着它在地球轨道上测试整个系统后再向月球进发，那么约翰肯尼迪总统(Pres. John Kennedy)设定的在1969年底登陆月球的目标几乎是不可能实现的。不仅时间紧迫，而且中央情报局已经通知该机构，它相信苏联即将发射宇航员进行月球任务。

 

1968年8月，美国国家航空航天局阿波罗航天器项目办公室主任乔治·洛(George Low)提议，将阿波罗8号的任务定为绕月球飞行约23.4万英里。在秘密研究细节后，阿波罗团队意识到他们可以做到，并在那里进入轨道。

 

轨道的风险更高:如果飞船的火箭发动机故障离开宇航员弗兰克·博尔曼、吉姆罗威尔和比尔•安德斯滞留美国宇航局局长吉姆•韦伯担心我们会“毁了月亮”诗人,爱人和人会看着orb,知道有三个宇航员绕死了。而且，如果新的导航、通讯或返回舱部件失灵，宇航员可能会在太空中失踪，或者在返回地球时在大气层中烧毁。

 

那一年，公众对载人航天的热情空前高涨，但一次失败可能会挫伤热情，从而减缓甚至阻止美国实现其实现肯尼迪目标的努力。

 

阿波罗8号创造了许多“第一”，包括人类第一次将目光投向月球的背面，以及有史以来最快的宇航员(或者，就此而言，任何人)在重返大气层时，以每小时25,000英里的速度穿越太空进入地球大气层。

 

但对许多人来说，最引人注目的是，这也是大多数回到地球的人第一次看到他们的世界是一个漂浮在漆黑太空中的球体。阿波罗8号在月球地平线上拍摄的这张标志性的“日出”照片，被认为激发了全球环保意识，并让人们认识到，地球是一个独特而极其脆弱的星球，必须加以保护。

 

一开始只是一场赌博，但后来却成为人类探索史上最伟大的时刻之一，同时也是NASA的公关妙招之一。不仅如此，在像1968年这样的一年里，人们需要这样的时刻——一个被反战、种族抗议和暴乱所粉碎的时刻;马丁·路德·金和罗伯特·肯尼迪遇刺案;就像战争一样，有热有冷。

 

所以，这就是医生的命令:在圣诞前夜,否则穿睡衣的孩子将天空寻找驯鹿紧盯着电视机,以及全世界估计有十亿人,目瞪口呆的看着月亮的斯塔克,坑洞表面飞驰通过69英里以下,听那些虔信的宇航员读“创世纪”和发送圣诞季节的问候“你们所有的人在大地”——同样的大地他们观看黑白模糊,cloud-veiled,凸,就像他们从没见过一样。难怪当博尔曼回来时，有人给他发了一条信息:“谢谢你拯救了1968年。”

 

 

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