大约200万到300万年前，一种灵长类动物从森林迁移到稀树大草原。它长出了更长的腿，更大的肌肉和更宽的脚。它长出汗腺，使它在非洲炽热的阳光下保持凉爽。根据最近的研究，大约也是在这个时候，一种名为CMAH的单一基因发生了突变，并在整个物种中传播。现在，一项在老鼠身上的研究支持了这样一个观点，即这种基因上的变异使人类能够跑很长的距离，并能把猎物捕得筋疲力尽。
据圣地亚哥加利福尼亚大学的生物学家Ajit Varki说，这种突变使CMAH基因完全失去活性。Varki想知道这种基因事件和长跑技巧之间是否有联系。因为所有人都有相同的非功能性基因，他不能简单地用不同版本的基因来比较人类的跑步能力。但他花了数年时间研究培育出与人类相同CMAH失活的小鼠，以深入了解糖尿病、癌症和肌肉萎缩症。Varki的研究表明CMAH丧失和肌肉生物学之间存在联系，但他需要证据。
“大约10年来，我一直试图说服我实验室里的一些人把这些老鼠放在跑步机上，”Varki说。当他最终做这个实验时，“你瞧，没有经过任何训练，(缺乏cmaho的老鼠)在跑步方面要比其他老鼠强1.5倍。”“啮齿类动物的肌肉——尤其是后肢的肌肉——更有效地利用氧气，也更抗疲劳。”研究结果发表在9月份的《英国皇家学会学报B》上。
2004年，哈佛大学的生物学家丹尼尔·利伯曼曾假设，跑步——而不是两足运动——在人类进化中扮演了重要角色。利伯曼没有参与这项新的老鼠研究，他说，这是“第一个真正好的、仔细的基因研究，符合我们的预测”，关于跑步在现代人类崛起中的作用。
