在哥斯达黎加和巴拿马，生物学家试图计算濒临灭绝的安提尔海牛的数量，面临着一个重大挑战:这些动物生活在黑暗的水域，几乎看不见它们。生物学家兼计算机科学家马里奥·里韦拉-查瓦里亚说:“两年来，我每天都在(巴拿马的)圣山河(San San River)上来回划船，我只看到一些鼻子。”“我能听见它们，但我从来没见过它们。”
2013年，时任哥斯达黎加大学(University of Costa Rica, UCR)教授的里韦拉-查瓦里亚(Rivera-Chavarria)和史密森尼热带研究所(Smithsonian Tropical Research Institute)的同事们在巴拿马的San San Pond Sak湿地开展了一项海牛普查。研究小组使用了一艘装有侧扫声纳的船只，通过对水下动物及其周围环境反射声波来产生图像。他们估计，在San San岛18公里长的海域内，海牛的数量在几个月里低至两只，高至33只。
但是声纳可能会对这些动物造成干扰，所以里韦拉-查瓦里亚想证明人口普查可以用一种侵入性较小的技术进行。海牛叫声具有特定的特征，使训练有素的耳朵或电脑能够区分不同的个体。里维拉-查瓦里亚划着独木舟沿着圣山划行，用悬挂在皮划艇上的水下麦克风录下了这些动物的歌声。他的同事豪尔赫·卡斯特罗(Jorge Castro)是一名计算机科学家，现在就职于哥斯达黎加国家高科技中心(National Center for High Technology)。卡斯特罗使用了来自四种不同海牛的54个电话样本，证明了他的算法是百分之百准确的。
该算法将这一过程分为四个主要步骤:将录音切成小块，消除噪音，标记海牛的叫声，并按个体分组。噪声消除步骤处理时间最长;为了加快速度，卡斯特罗和他的同事埃斯特班·梅内塞斯使用了一台超级计算机。去年7月，该团队在IEEE国际生物灵感智能工作会议上报告称，他们将该算法转换成一种编程语言，使它们能够并行执行任务，使这一过程加快120倍。
接下来，卡斯特罗和他的团队计划调整算法，以识别哥斯达黎加的国鸟——土拨鼠的叫声。专家罗伯特·Vargas-Masis全国远程教育大学生物声学的哥斯达黎加,他并没有参与研究海牛但旨在参与鸟类研究,说:“这项技术将使我们能够快速收集和分析大量的数据,确定物种存在于一个特定的地区。”
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