许多婴儿的第一种固体食物是谷类。这是儿科医生普遍推荐的儿童主食。而且它经常是有毒的——至少有一点有毒。研究发现，许多品牌都含有可测量的无机砷，这是毒性最大的一种。不仅仅是大米:《消费者报告》(Consumer Reports)在2018年8月的一项研究中，对50种婴幼儿食品进行了测试，其中包括有机和非有机品牌，如格柏(Gerber)、地球上最好的(Earth’s Best)、山毛榉果(Beech-Nut)等，并发现每种产品中至少含有一种危险重金属。这50种食品中有15种含有足够的污染物，足以对每天食用一份或更少的儿童构成潜在的健康风险。
重金属会损害儿童的认知发展，儿童的认知发展尤其危险，因为他们的体型较小，而且比成年人更容易吸收这些物质。研究发现，饮用水中的无机砷会使儿童的智商降低5到6分。随着时间的推移，重金属在体内积累，它们会增加患癌症、生殖问题、2型糖尿病、心血管疾病和认知问题的风险。当然，发现你最喜欢的品牌被污染了也不是恐慌的理由。低水平的短期接触不太可能造成毁灭性的影响，父母应该集中精力降低这些有毒物质在他们孩子的总饮食中的总体水平，以限制危害。
重金属在地球上自然存在，存在于土壤和水中。但是农药、采矿和污染增加了它们的浓度，农业和食品生产过程的贡献更大。一些作物不可避免地吸收更多的重金属。例如，水稻很容易吸收砷，一方面是因为其特殊的生理机能，另一方面是因为它通常生长在被水淹没的田地里，而水是砷的主要来源。
谷物生产商显然有能力保证婴儿食品不含有毒物质:《消费者报告》(Consumer Reports)测试的产品中，约有三分之一不含令人担忧的金属含量。公司只是没有采取足够的安全措施。《消费者报告》(Consumer Reports)首席科学官詹姆斯•迪克森(James Dickerson)表示:“如果食品行业能够在采购生食品方面做得更好，(降低危险)将大有作为。”“然后，如果(制造商)考虑通过内部通道——设备、过程和他们用于食品的容器——进行污染，我认为我们可以做到这一点。”
一些公司已经在努力调查产品的污染源并减少污染。对于这些努力，应该有更多的人跟进并保持透明。但食品公司真正改变的最好机会很可能来自监管。
目前，美国还没有规定婴儿食品中重金属的可接受水平。2012年、2015年和2017年，国会试图通过限制果汁和大米产品中砷和铅含量的立法，但均以失败告终。美国食品和药物管理局(FDA)曾提议，在2016年对大米谷物和2013年苹果汁中允许的砷含量设置新的上限，但这两项提议都没有实现。美国政府问责局(Government Accountability Office)在2018年3月的一份报告中发现，FDA在最终敲定相关规定或向公众传达潜在风险方面行动不够迅速。原子能机构需要在科学研究的支持下，为这些物质制定安全而严格的目标，理想的做法是建立逐步降低允许水平的基准。
这只是一个开始。在2018年，一组科学家和政策专家建议在从农场到餐桌的每一步都采取各种干预措施。这些措施将有助于解决美国和国外的这一问题，特别是在发展中国家。在这些国家，婴儿食品中的有毒物质对已经营养不良的儿童具有毁灭性。首先，研究人员应该对我们饮食中哪些食物是重金属的主要来源以及减少每种作物污染的最佳途径进行更多研究。食品制造商可以更好、更频繁地检测他们的源作物以及工厂方法。科学家、医生和政府也可以更好地向公众宣传这些健康风险以及避免这些风险的最佳途径。例如，在大量的水里煮大米可以帮助清除污染物，父母应该给婴儿喂各种谷物而不仅仅是大米。
有很多方法来处理这个问题。国会、食品和药物管理局、食品工业、科学家和医生应该团结起来，应对我们最脆弱人口面临的严重威胁。
