据一个国际科学家小组的统计，地球上大约有3万亿棵树，是之前估计数字的7倍多。该研究还发现，人类活动对全世界的树木数量是有害的。研究人员估计，每年大约有150亿棵树被砍伐;自从12000年前农业开始以来，世界范围内的树木数量下降了46%。
“人类影响的规模是惊人的，”Thomas Crowther说，他现在是瓦赫宁根荷兰生态研究所的生态学家，在康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学领导这项研究。“显然，我们预计人类将扮演重要角色，但我没想到它会成为控制树木密度的最有力手段。”
此前公认的世界树木数量估计约为4000亿棵，这主要是基于卫星图像。尽管远程成像可以揭示很多关于森林位置的信息，但它不能提供一个人数树干所能达到的分辨率。
Crowther和他的同事们将这些方法结合起来，首先从覆盖约43万公顷的各种现有地面数据中收集除南极洲以外的所有大陆的数据。这些计数使他们能够改进卫星图像的树木密度估计。然后，研究人员将这些密度估算应用于缺乏良好地面库存的地区。例如，加拿大和北欧森林的调查数据被用来修正卫星图像对俄罗斯偏远地区类似森林的估计。
拓展
“这不像我们发现了新的树，”克劳瑟说。“相反，我们增加了另一层信息，使我们能够修正之前的大部分估计。”
加州斯坦福大学生态系统服务生态学家贝奇•查普林-克莱默说，改进的人口估计可以帮助资源管理者权衡森林在水净化、土壤保护和其他功能方面的经济效益，以及为农田砍伐树木所带来的经济效益。她表示:“当我们能够填补这样的空白时，感觉很棒。”
最高的树木密度(以每公顷茎数计算)出现在北美、斯堪的纳维亚和俄罗斯的北方森林。这些森林通常都是密密麻麻的针叶树，大约有7500亿棵树，占全球总量的24%。热带和亚热带森林是森林面积最大的地区，有1.3万亿棵树木，占森林总面积的43%。
德国耶拿马普生物地球化学研究所的生物地球化学家苏珊·特朗伯尔说，最新的数据提出了这样的问题:哪些物种在什么地方以及如何进化出特定的森林类型。
“树木的数量只是问题的一部分，”Trumbore说。“苔原上的树和雨林里的树不一样。”
Crowther警告说，即使最新的数据没有改变目前关于碳储存的科学，也没有减少森林砍伐的影响。“我们不是说，‘哦，一切都好’。”
事实上，这项研究表明，在一些树木预计会茁壮成长的地方——比如温暖潮湿的地区——人类活动(如耕作)在很大程度上把森林推到了一边。
