在危地马拉热带雨林深处的一个土堆下面，考古学家发现了他们所说的关于古玛雅人复杂的天文学和计时仪式的最早证据。
这一发现包括日期、桌子以及绘制在一个小房间墙壁上的月亮神像的描绘。这座城市在1200年前是一个繁荣的大都市，与壁画上的一些日期相对应。
“我们认为这是日历牧师、抄写员或天文学家的工作空间，”得克萨斯大学奥斯汀分校(University Texas at Austin)的人类学家戴维·斯图尔特(David Stuart)说。“这就像如果你是物理学家或数学家，你的办公室里就会有一块白板。”
这些桌子类似于在德累斯顿法典(Dresden Codex)中发现的桌子，这是一本用树皮制作的小册子，可以追溯到约1300年的玛雅文明后期。迄今为止，发现的描绘玛雅经典时期(约250-900年)天文信息的画作只有苏顿人的作品。
这两幅画幸存下来并被发现的可能性很小。尽管考古学家在20世纪20年代和70年代绘制了Xultun的地图，但发掘工作直到2010年才开始。“在这期间的几年里，这个遗址遭到了严重的抢劫，彻底的破坏，”比尔·萨特诺(Bill Saturno)说。
在2010年3月的一个农忙季节，萨特诺大学的本科生麦克斯·张伯伦(Max Chamberlain)把头伸进一处出土的战利品中，发现了一面裸露的墙壁，上面似乎有红白颜料的笔触。萨特诺决定再挖掘30厘米，发现了一幅画，画中的是一位坐在王位上的苏顿统治者，头戴一顶亮蓝色羽毛的头饰。
“画作不太可能被找到。除非你有特殊的环境条件，否则它们在热带玛雅低地保存不好，”萨图诺说。“它保存得如此完好，实在是太壮观了。”在这种情况下，玛雅人小心翼翼地在房间里填满石头、泥土和陶瓷的混合物，然后再封上门，而不是像建造新建筑时习惯的那样，把屋顶推倒，然后从上面夷平。
萨图诺决定继续挖掘，令他惊讶的是，每一面保存下来的墙壁上都有玛雅象形文字装饰的画作，其中包括一幅橙色的人物，他的玉腕上戴着一支手写笔。研究小组还发现了一件人工制品:一种用来切割树皮纸的装置。象形文字覆盖了东墙，在某些情况下，图像被涂满以创造新的书写空间。有两组数字引人注目:北墙上有一组玛雅数字，用条形和圆点表示;东墙上有一张27栏的数字表。
萨图诺和一名同事把一台台式扫描仪举到墙上，在夜间给这幅壁画拍照，这样他们就能最大限度地提高对比度，并在画中呈现出细节。一些符号没有很好地保存下来，后来不得不在玛雅历法计算的现有知识的基础上重建。
和谐号
斯图亚特的一项分析显示，这张27栏的表格分别代表了177天和178天的日期，每个栏的顶部都绘有不同的月亮神。众所周知，玛雅人记录下了月球在177和178天(即六个月)的学期内的运动。斯图尔特在5月10日讨论这一发现的新闻发布会上推测说，这张桌子类似于与德累斯顿法典中月食桌子相关联的乘法表，“可能被用来计算哪位神将在那天守护月球”。
北墙上的桌子上有四个数字，每一个数字代表一个特定的时间间隔，从935年到6703年。研究人员称，这四个数字都是玛雅历法52年周期的倍数，可能代表与金星、月球、火星(可能还有水星)周期相关的重复事件。
“玛雅人执着于通约的观念——寻找不同整数的倍数，”安东尼·阿韦尼(Anthony Aveni)说，他是纽约汉密尔顿科尔盖特大学(Colgate University)的合著者和考古天文学家。“我认为，很有可能你在这里看到的是日历员，他们试图将宇宙运行所依据的巨大和谐数字融合在一起。”
其他专家说，这一发现可能是一种数学工作，必须要计算在德累斯顿法典和其他来源中看到的历法信息。
“这样的空间肯定存在，但这是它第一次被发现，”盖恩斯维尔佛罗里达自然历史博物馆(Florida Museum of Natural History)的考古天文学家、路易斯安那州新奥尔良杜兰大学(Tulane University)名誉教授哈维·布里克(Harvey Bricker)说。
马里兰州大学公园考古天文学中心主任约翰·卡尔森说:“我们对这些(绘画)和这些典藏是如何联系在一起的有了一个诱人的一瞥。”“但我们真的不知道他们为什么要写这些铭文。”
由于玛雅历法在大众文化中经常被误传为世界末日的预兆——学者们并不认同这一观点——新闻发布会上的问题不可避免地转向了这个话题。当被追问时，作者们一致认为，在密室中发现的一些较大的数字可能指的是b’ak’un 13以外的时间间隔。13是玛雅人的一个日期，被错误地推广为世界末日的标志。
研究人员在《科学》杂志上发表的论文中还发现了另外12种蚀刻或彩绘铭文，对Xultun的分析和发掘工作还在继续。萨图诺说:“我们还有99.9%的石油要开采。”“我们将在未来几十年致力于此。”
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