NASA的首次小行星采样任务离发射只有三周的时间了。

 

该机构的奥西里斯-雷克斯宇宙飞船计划于9月8日在联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭上从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。如果一切按计划进行，探测器将在2023年9月向地球返回具有潜在危险的太空岩石本奴的原始样本。

 

奥西里斯-雷克斯首席研究员但丁·洛雷塔是亚利桑那大学月球与行星实验室的行星科学和宇宙化学教授，他在今天(8月17日)的新闻发布会上说:“我们寻找的样本可以追溯到我们太阳系的黎明。”

 

洛蕾塔补充说:“我们希望将这些物质带回实验室，杏耀官方以了解可能导致生命起源和地球宜居性的过程。”

 

奥西里斯-雷克斯将绕一个弯路走向本努，最终在2018年8月与1600英尺宽(500米)的太空岩石相遇。

 

这艘宇宙飞船将在轨道上对“本努”号进行为期两年的研究。然后，在2020年7月左右，它将俯冲下来，捕获至少2盎司(60克)的小行星物质。

 

在今天的新闻发布会上，美国宇航局华盛顿总部的奥西里斯-雷克斯计划科学家杰夫·格罗斯曼说:“我们技术上并没有降落在本努，但是我们与它联系了大约5秒钟。”

 

格罗斯曼解释说，在这5秒钟内，探测器将用气体撞击小行星表面，并收集爆炸的物质。

 

目前的计划要求欧西里斯-雷克斯在2021年3月离开本奴前往地球。在2023年9月，飞船将弹出样品舱，它将在犹他州沙漠的降落伞帮助下着陆。(与此同时，奥西里斯-雷克斯将被安置在一个稳定的围绕太阳的“停泊轨道”上。)

 

Lauretta说，小行星物质将被世界各地的科学家研究多年，就像美国宇航局阿波罗宇航员返回的月球岩石被分析过一样。

 

他说:“样品回馈是持续不断的礼物。”

 

虽然奥西里斯-雷克斯是美国宇航局的第一个小行星采样任务，但它并不是历史上的第一个:日本的隼鸟号探测器在2010年将太空岩石Itokawa的微小碎片送回地球。(“隼鸟二号”于2014年12月发射升空，从另一颗名为“龙宫”的小行星上收集物质。)

 

一个雄心勃勃的任务

 

奥西里斯-雷克斯团队热衷于寻找有机分子——我们所知的生命的碳组成部分——在宇宙飞船送回地球的材料中。

 

但是，了解更多关于太阳系早期的情况，杏耀注册 ，杏耀以及地球上的生命是如何开始的，并不是这项耗资8亿美元的任务的唯一目标。它的全称- - -光谱解释- - -资源识别- - -安全- - -风化层探索者- - -清楚地说明了这一点。

 

例如，携带5个科学仪器的奥西里斯-雷克斯，其目的是更多地了解类苯类小行星可能拥有的宝贵资源，团队成员说。

 

探测器还将提供关于雅科夫斯基效应的详细描述，该效应描述了小物体在太空中的路径是如何被它们以热的形式辐射出去的太阳能改变的。

 

“当这种情况发生时，它就像一个推进器，改变小行星的轨道，”劳雷塔说。“如果你想预测像本努这样的物体未来会在哪里，你就必须解释这一现象，我们将为这一迷人的概念提供有史以来最好的科学研究。”

 

这类信息对潜在的危险小行星如本奴特别重要。NASA的科学家说，在22世纪末，本奴撞击地球的几率为0.037%。