一项新的研究着眼于已灭绝的骆驼——今天骆驼和大羊驼的祖先——讲述了北美古代稀树大草原的故事，并强调了过去的气候和环境条件是如何影响哺乳动物的组成的。

 

虽然热带草原的栖息地(树状草原)现在只存在于热带地区，但在1800万年前的中新世时期，类似于现代非洲的热带草原生态系统也存在于北美中纬度地区。在它们的鼎盛时期——大约在1200万年前——它们的哺乳动物多样性可以与今天的塞伦盖蒂平原相媲美。

 

这项研究发表在《地球科学前沿》上，登录杏耀平台是布里斯托尔大学和赫尔辛基大学的古生物学家的工作。它首次提供了一群被称为偶蹄目的大型食草有蹄类动物(即有蹄类哺乳动物)的生态学定量特征，包括古代北美稀树大草原上的骆驼和羚羊，以及它们与现代非洲稀树大草原(如塞伦盖蒂平原)上的同类动物的比较。

 

这项研究的主要作者，来自布里斯托尔大学的努里亚·梅丽莎·莫拉莱斯·加西亚说:“北美大草原上生活着种类繁多的骆驼。事实上，骆驼最早起源于北美，并在那里生活了超过4000万年，非常成功，分布广泛。”

 

研究人员测量了数十种已灭绝的北美偶蹄目动物(包括camelids)的头骨、下颚和肢骨，并将它们与今天生活在东非塞伦盖蒂大草原上的偶蹄目动物进行了比较。研究人员记录了动物的体型和与生态环境相关的解剖学方面的数据。

 

“塞伦盖蒂哺乳动物的研究是非常出名的:我们知道它们是如何生活的， 杏耀娱乐平台怎么样，它们是如何吃东西的，我们还知道它们所有的尺寸。利用我们对它们的了解，我们可以对北美已经灭绝的偶蹄目动物的行为做出可靠的推断。”

 

分析表明，虽然灭绝的物种和现代物种的生态系统有相当多的重叠，但大多数灭绝的camelids与现代的common eland最相似，是一种适应干旱的羚羊，以草和树叶为食。这揭示了他们所居住的生态系统的重要信息，并表明北美草原比现代非洲草原更干燥(这一观点得到了其他研究的支持)。

 

“我们还研究了这些动物群是如何受到新第三纪气候变化的影响的:随着气温下降和环境变得更加干旱，这些动物群变得更加贫瘠，缺乏数量和多样性。骆驼在这些动物群中仍占主导地位，但所有有蹄类动物的多样性受到了严重冲击。我们的研究显示了有蹄类动物是如何应对气候变化的特定场景的，杏耀网址现在比以往任何时候都更有助于理解即将发生的事情，”Morales-Garcia说。