新的、毒性较小的癌症治疗方法正在出现，但不要指望化疗很快就会消失。
免疫疗法是一种新型的癌症治疗方法，有朝一日化疗可能成为过去。盖蒂图片社
当玛丽·奥尔森(Mary Olsen)被诊断出患有慢性淋巴细胞白血病(成人最常见的白血病类型)时，她想尝试一种新的、有针对性的癌症疗法，这种疗法在临床试验中显示出了巨大的前景。
但当需要治疗时，68岁的奥尔森(Olsen)说化疗是她唯一的选择。
“我每个月接受一次治疗，为期6个月，”她说。“不幸的是，我没有成功的化疗经验。”
两个疗程后，奥尔森患上了脓毒症，这是一种危及生命的疾病，由身体对感染的反应引起。
在医院康复期间，她说她的肿瘤医生来到她的房间告诉她，“不要再做化疗了。”
这正是她想听的。
奥尔森现在有资格获得一种叫做伊布鲁替尼的新药。它的目标是癌症，但与化疗不同，它通常不会破坏健康细胞。
她说:“我当时很焦虑，确实有一些副作用，现在仍然有。”“幸运的是，在事情的范围内，它们是次要的和可管理的。”它们不会干扰我的日常生活，我很感激Imbruvica的好处。
照片由Mary Olsen提供
癌症治疗的新常态
奥尔森并不孤独。
她是越来越多的癌症患者之一，他们正在放弃化疗，转而使用新一代的癌症药物。
半个多世纪以来，化疗方案一直是大多数癌症治疗的标准，但这种模式正在缓慢但稳步地向更新、个性化、毒性更小的模式转变。
例如，在慢性淋巴细胞白血病中，传统的一线治疗方法包括细胞毒性药物，这些药物可导致严重的免疫抑制、第二恶性肿瘤和其他严重的副作用。
但经过数十年的艰苦研究，科学家们对慢性淋巴细胞白血病有了更深入的了解，更广泛地说，对各种癌症的机制和突变也有了更深入的了解。
这项研究打开了通向更好、更安全药物的新大门。但直到最近几年，病人才开始真正在实验室里看到和感受到这种劳动的成果。
新的治疗方案包括Imbruvica和dabrafenib (Tafinlar)等靶向疗法，这些疗法用于治疗BRAF基因突变的黑色素瘤患者。
此外，治疗HER2基因突变乳腺癌患者的曲妥珠单抗(Herceptin)也被广泛使用。
阿法替尼(Gilotrif)和西妥昔单抗(Erbitux)也是如此，它们能阻止一种名为EGFR的物质，帮助肺癌和大肠癌的生长。
其他积极挑战化疗现状的新型药物包括检查点抑制剂，如Keytruda以及免疫疗法、双特异性、基因疗法、嵌合抗原受体(CAR) t细胞疗法、癌症疫苗和自然杀伤细胞疗法。
其中一些治疗方法已经获得美国食品和药物管理局(FDA)的批准，而其他一些正在进行临床试验或制药公司的管道。
化疗的未来
随着这么多新的治疗选择的出现，它回避了一个问题:
化疗就要结束了吗?
大多数接受采访的肿瘤学家、科学家和癌症行业观察人士一致认为，虽然短期内不会发生这种情况，但事情即将发生。
“化疗的日子已经屈指可数了，”伊沃·罗伊斯顿说。罗伊斯顿是肿瘤学家、科学家和企业家的先驱，曾协助创立了多家美国生物技术公司。
但他补充说，这不会在一夜之间发生。
“有些癌症，化疗对某些病人是有效的，甚至是有疗效的，”罗伊斯顿说。他目前是圣地亚哥生物技术公司Viracta的首席执行官，该公司正在开发新药，以造福那些患有病毒相关癌症的病人，包括几种淋巴瘤。
Viracta的治疗方法目前正在临床试验中，并显示出良好的早期结果，它是一种精确的治疗方法，专注于携带Epstein-Barr病毒基因组的癌症。
与标准化疗不同的是，这种治疗可能几乎没有副作用。
