每个人都知道K/Pg大灭绝。当我们了解恐龙，并要求知道为什么我们不能骑三角龙上学时，令人失望的事实是，一颗小行星撞击地球，终结了恐龙的统治地位。但你可能没听说过那场让恐龙在生态学上一举成名的大灾难。这些可怕的蜥蜴不仅因为灭绝而灭绝，而且它们的崛起要归功于更早的一场灾难。这就是三叠纪-侏罗纪大灭绝。

 

它可以帮助我们集中在中生代最喜欢的场景设置。大约两亿年前，人类的生活记录有了一次大的突破。在此之前，在三叠纪，恐龙已经起源并开始繁殖，但它们大多是边缘生物。陆地上的爬行动物更接近鳄鱼。但在《侏罗纪》的下一章中，鳄鱼的近亲大部分都消失了，恐龙也出现了。换句话说，恐龙时代的开始并不是始于2.35亿年前，而是在大约2亿年前的一次灭绝事件之后。

 

发生了什么事是个谜。剧烈的火山活动可能是罪魁祸首，火山喷发造成的破坏如此严重，以至于改变了世界气候并使海洋酸化。但即使有一个看似合理的诱因，我们仍然不知道为什么一些族群灭亡了，而另一些族群却繁荣起来。这就是古生物学家所说的“灭绝选择性”，贝瑟尼·艾伦和同事们的一项新研究调查了幸存者和死者的模式。

 

虽然三叠纪见证了许多不同动物的起源和多样性——包括哺乳动物的祖先——艾伦和他的同事们专注于原始形态。这是恐龙、鳄鱼和它们的亲戚属于的更广泛的群体，可以说是中生代最重要的陆生动物群体。(至少是我们最着迷的那些。)问题是为什么有些人成功了，而有些人没有。为此，艾伦和他的同事们研究了不同的三叠纪原始龙形群是如何生存下来的，以及这些灭绝的物种是否有共同的特征。原始形态的某些亚群是否比其他亚群生存得更好?某些共同的特征——比如体型——会产生影响吗?

 

艾伦和他的合著者发现，就我们目前所知，似乎没有一个决定物种灭绝的因素。艾伦和他的合著者报告说，在原龙目恐龙中，体型似乎无关紧要，而且灭绝的类群之间似乎也没有任何其他明显的共同特征。相反，某些动物群体似乎比其他群体更脆弱。“如果近亲也灭绝了，分类群更有可能灭绝，”研究人员写道，这表明可能存在某些共同特征，使特定的类群更有可能消失。问题是这些特征可能是什么。

 

对动物的体型、饮食、姿势、栖息地以及生活在地球上的地方的考虑似乎没有显示出任何规律。答案仍然难以捉摸，导致物种灭绝脆弱性的因素可能因群体而异，可能与古代生活的某些方面有关。更不用说化石记录是不完整的，我们对它的了解也是不完整的，而且关键的部分在我们的视线中是模糊的。但科学毕竟是一个过程，每一项新的研究都有可能提出新的问题，引导人们思考如何回答这些问题。知道该往哪里看，也许那些至关重要的差异最终会被梳理出来，而那些导致恐龙崛起的因素最终会显现出来。

 

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