就在十年前，认为人类肠道中的微生物可以影响大脑的想法还常常被认为是无稽之谈。没有任何更多。

 

中枢神经系统和肠道内数以万亿计的细菌——微生物群——之间的联系，现在是研究、公众兴趣和媒体报道的主要焦点。但是这个“内脏大脑轴”是如何工作的呢?微生物塑造大脑功能(如记忆和社会行为)各方面的机制，以及它们如何对抑郁症和神经退行性疾病等病症产生影响，这些机制是脆弱的，往往是有争议的。

 

到目前为止，我们所知道的大部分都是基于研究显示特定肠道细菌及其代谢产物与神经系统症状之间的相关性。但这些相关性并不能证明因果关系。许多研究使用动物模型，这些模型不能准确地反映人类的特征或行为。人类研究一直是有限的:它们通常是基于相对较少的人，而且可能无法控制大量的混杂因素——比如不寻常的饮食、抗生素或抗抑郁药物——这些都会影响微生物群。

 

作者使用DNA测序技术分析了比利时佛兰德肠道菌群项目中1000多人的粪便中的微生物群。然后，研究小组通过自我报告和医生提供的诊断，将不同的微生物类群与参与者的生活质量和抑郁症发病率联系起来。研究人员在荷兰生命线深度项目的一个1063人的独立队列中验证了这些发现。最后，他们对数据进行挖掘，生成一个目录，描述微生物群产生或降解能够与人类神经系统相互作用的分子的能力。

 

研究人员发现，抑郁症患者体内的Coprococcus和Dialister两类细菌减少了。他们发现生活质量和肠道菌群合成神经递质多巴胺分解产物的潜在能力之间存在正相关，多巴胺被称为3,4-二羟苯乙酸。这些结果是迄今为止最有力的，表明一个人的微生物群可以影响他们的精神健康。

 

这些仍然是相关性，而不是原因。研究人员知道肠道微生物群可以产生或刺激神经递质和神经活性化合物的产生，如血清素、GABA和多巴胺，这些化合物可以调节细菌的生长。现在的挑战是找出这些微生物衍生的分子是否以及如何与人类中枢神经系统相互作用，以及这是否会改变一个人的行为或患病风险。至少现在，回答这些问题是一种明智的追求，而不是疯狂的追求。

 

 

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