随着北极变暖、地貌解冻和变化，科学家们已经将注意力集中在一个潜在的温室气体的强大来源上:湖泊和其他水体。
永久冻土层的融化和植物的生长都是寒冷的北极气温上升的结果——它们都富含碳的有机物质。研究人员表示，越来越多的有机碳可能会进入点缀着这片土地的北极湖泊。
这些湖泊可能会向大气中排放大量的碳。
“这是一个非常活跃的研究领域的科学家,湖或者limnologists-and他们得出结论,湖泊和河流和小溪的水生生态系统土地确实向大气中排放大量的温室气体,”马修伯加德说,华盛顿大学的博士后研究员。“这就像全球碳循环的一部分，直到大约10年前才被人们忽略或考虑。”
最近对湖泊碳的研究大多集中在西伯利亚和阿拉斯加的极北地区，那里的湖泊与大片正在融化的永久冻土层密切相关。Bogard指出，因此，说北极湖泊都是温室气体的大排放源并不一定是安全的。
现在，一项新的研究表明，北极大部分地区的湖泊所排放的二氧化碳可能比之前预计的要少得多。
一项对阿拉斯加育空河流域湖泊的调查发现，“这些湖泊中的许多湖泊在水文上与自然景观是分离的，”领导这项研究的博格德说。换句话说，几乎所有在湖泊中测量到的碳都来自湖泊内部。
Bogard说:“由于这片土地非常平坦和干旱，从陆地到湖泊的物质——从树木和土壤——的运输更少，而且它们基本上没有产生温室气体排放的燃料。”
研究人员指出，这种类型的景观占北极所有湖泊占领区的四分之一。但是Bogard估计只有1%的现有数据是从它那里收集的。
这些发现似乎表明，对整个北极地区湖泊排放的总体估计应该下调。但并不一定那么简单，博格德警告说。
首先，这项研究只关注二氧化碳，没有测量甲烷——一种比二氧化碳在大气中持续时间短得多的温室气体，但在持续的过程中有更强的变暖效应。一些研究表明，在某些地方，北极湖泊也可能是甲烷的强大排放源，而目前还不清楚这种类型的地貌如何适应这一观点。
但这项研究也提出了一个问题:如果植物和土壤中的有机物最终没有进入湖泊，那么它们会流向哪里?它最终会回到大气中还是储存在别的地方?
目前还不清楚该地区持续变暖将如何影响这些湖泊的碳循环。例如，一些科学家警告说，该地区在未来几十年可能越来越容易发生火灾。这将烧毁植被，让更多的死有机物质落入湖中。
这些测量对气候科学家来说很重要，他们正在研究自然景观如何影响进入或排出大气的碳量。
总的来说，陆地景观——植物和土壤——扮演着巨大的碳汇的角色，根据一些估计，它们吸收了进入大气的四分之一的碳。通过这种方式，它有助于缓冲人类排放的导致气候变暖的温室气体。
但是随着景观的变化，包括受气候变化的影响，一些地方可能会吸收更少的碳或向大气中排放更多的碳。这可能会影响科学家们预计未来气候变暖的速度。确定温室气体热点存在的位置，以及影响它们的各种因素，可以帮助科学家更好地估计整个全球碳循环。
就目前而言，这项新研究提供了一个时间上的快照——它表明北极某一地区的碳循环不一定代表另一地区的碳循环。确定碳的确切去向将有助于科学家密切关注该地区未来的变化。
Bogard说:“我们的目的是观察人们不太关注的风景。”
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