漂浮在恒星之间空间的碳笼被证实是近100年来困扰天文学家的宇宙光特征的原因。

 

1919年，加州大学汉密尔顿山立克天文台的研究生玛丽·李·海格(Mary Lea Heger)发现，在某些恒星的辐射中，某些特定波长的光变暗了，这似乎与恒星本身无关。随着天文学家们发现了更多这样的特征，他们将其归因于星际气体中的分子，这些分子在到达地球的途中吸收了光波，并将它们称为弥散星际带(DIB)。现在已经观测到大约400个DIBs，它们来自银河系内外。

 

尘埃颗粒、碳链甚至漂浮的细菌被认为是解释这些特征的候选者，但没有一个被证明是决定性的。现在，实验室分析了由60个碳原子组成的足球形状的巴基球在类太空条件下吸收的光，这与1994年的观测结果直接吻合。他们是第一批需要解释的人。

 

这一发现发表在7月15日的《自然》(Nature)杂志上，杏耀流水为确定星际空间中漂浮的其他分子打开了大门。“就我个人而言， 杏耀主管 ，这是本年度的科学论文，”英国化学家哈里•克罗托(Harry Kroto)表示。他与同事罗伯特•科尔(Robert Curl)和理查德•斯莫利(Richard Smalley)因发现了巴克敏斯特富勒烯(buckminsterfullerene)而共同获得了1996年诺贝尔化学奖。

 

巴克球在空间

 

瑞士巴塞尔大学的化学家、最新报告的作者之一约翰·迈尔说，自从1985年在模拟气体从富含碳的老化恒星中流出的实验中意外发现巴基球以来，科学家们一直希望能在太空中找到它们。

 

直到2010年，美国宇航局的斯皮策红外太空望远镜才首次在一颗白矮星的残骸中发现了巴基球。但在1993年，迈尔的团队已经测量了巴基球在不发生反应的冰冻固体中吸收的光的波长，天体物理学家很快就发现了与宇宙DIB模式的初步匹配。

 

然而，如果不知道气态的巴基球在类似太空的条件下是如何运动的，就没有人能断言它们是完全匹配的。

 

迈尔的研究小组通过测量巴基球在接近绝对零度的温度和极高的真空条件下的光吸收来分析这种行为。巴基球的吸收是通过电场将离子捕获在中性氦气的缓冲中实现的。迈尔说:“在星际空间创造这样的条件在技术上非常具有挑战性，以至于需要20年的实验发展。”

 

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的天文学家本·麦考尔(Ben McCall)说:“假设这一鉴定能够站得住，这将是一个巨大的胜利。”他警告说，需要对地磁进行进一步的天文测量，以毫无疑问地证明它们与迈尔实验室中发现的模式完全吻合。

 

迈尔说:“现在看来，其他DIBs是与巴基球相关的分子，杏耀游戏可能与金属和其他元素结合在一起。”但他补充说，实验室对此进行验证将是极其困难的。“我可能需要另一种生活来完成这一切，”他说。“但也许世界上某个地方的一些年轻人会接受这个。”

 

克罗托说，在星际空间中发现巴基球表明它们的数量比之前认为的要多。麦考尔补充说，这项研究还表明，巴基球可以完好无损地保存数百万年，并能在恒星之间长途旅行。他说:“想到如此巨大的气相分子可以在我们星系的星际介质中无处不在，真是令人兴奋不已!”