The Conversation编辑注:以下文章经The Conversation(一个报道最新研究的在线出版物)许可转载。

 

经过“新视野号”宇宙飞船在太阳系中长达十年的旅行，我们终于可以把冥王星和它的主要卫星“卡戎”(Charon)列入我们所见过的大型冰封天体名单。等待是值得的。第一批详细的图像是令人惊讶的，显示了冥王星和冥卫一上明显缺乏撞击坑。

 

7月14日，美国国家航空航天局的探测器经过距离冥王星14000公里的地方，经过紧张的12个小时的等待后，终于返回了它的数据宝库，其中包括显示小至100米宽的细节的图像。

 

最详细的冥王星图像(见铅图像)确实令人震惊。在这个地区看不到一个陨石坑，所以它的表面一定很年轻，是由于某种地质活动，如断层或冰火山活动而重塑的。

 

现在推测还为时过早，但也许冥王星只是在几亿年前(而不是几十亿年前)俘获了卡戎，杏耀流水我们现在看到的是随之而来的非常强烈的潮汐相互作用的影响。事实上， 杏耀注册 ，冥王星甚至可能在今天仍具有活跃的地质活动。我和一群同事在NASA的新闻发布会上看到了这张照片，我们都感到既惊讶又困惑。

 

冥王星的直径为2370公里，与许多同等大小的天体共用轨道空间，并穿过巨大的海王星的轨道，这就是它不够格为行星的原因。然而，这是一个迷人的世界，正如Charon(直径1208公里)一样。

 

两具尸体的岩石内部都被各种各样的冰深埋着。冥王星深处可能有水冰，但表面的冰是冻结的甲烷、乙烷、一氧化碳和氮的混合物。

 

由于重力较弱，Charon已经失去了可以转化为水蒸气并更容易逃逸的物质，而且主要是被氨污染的水冰。这一点我们已经知道了。但“新视野号”一直在收集数据，这些数据将向我们展示这些冰在每个表面上是如何排列的，并可能发现其他成分的踪迹。

 

这些图像已经引发了新的问题。上图是在“新视野号”接近冥王星时拍摄的各种图像的合成图，显示出冥王星和冥卫一的色彩略有增强。冥王星以其横跨赤道地带的明亮和黑暗物质的斑块而闻名。这些是什么?这个明亮的心形斑块是某种氮霜或雪沉积吗?黑色物质是碳还是焦油?(我们知道太阳紫外线辐射会把甲烷变成焦油)。在已知世界中独一无二的Charon有一个黑暗的极地冰帽。那是古老的、受辐射破坏的甲烷，而灰色的赤道地区是更清洁的水冰吗?

 

事实上，冥王星有一个红色的色调似乎让一些人感到惊讶，但它实际上已经众所周知几十年了。

 

一名开放大学的博士生已经制作了一份初步的冥王星一半的摄影地质图(见下图)。它展示了“心脏”、暗斑和其他不同颜色的单位——代表不同的地形。一些撞击坑也被标记成绿色，表面有一些褶皱。

 

然后是构造特征，即行星外层的断层或其他变形。这些在黑白照片中更容易看到。例如在下一张图像中，就在圆盘的东部(右)边缘，表面被一条裂缝切割，其深度足以形成阴影。

 

卡伦也有类似的裂缝。在一些冰冷的卫星上，如天王星上的Ariel和Titania，土星上的Tethys，这些卫星也被称为chasmata(拉丁词为chasms)。下图以正确的比例显示了天王星的卫星泰坦尼亚。它们的右手边都有明显的裂缝，这可能是地表被潮汐力破坏时留下的残迹。

 

科学家们正急切地等待“新视野号”船上存储的更多数据。目前，杏耀游戏“新视野号”的内存已接近饱和，需要16个月的时间才能传输到地球。这是因为从地球射程超过46亿公里的信号很弱,它必须是传送的速度缓慢,约千比特/秒(你可能读这通过wi - fi操作在几十或几百个每秒)。尽管我们可能要等上一段时间才能看到最好的照片，但我们已经看到的已经足以引起像我这样的行星科学家的极大兴趣。