今年12月，来自196个国家的代表齐聚巴黎，就一项全球性气候条约进行谈判，他们应该记住，富裕国家对气候更友好，尤其是对发展中国家。为什么?因为更快的增长意味着更高的收入，这与较低的人口增长相关联。更大的财富还意味着更高的农业生产率，为森林的生长腾出土地，以及在开发和部署更廉价的非化石燃料能源技术方面取得更快进展。这些趋势可以协同作用，缓解人为造成的气候变化。
随着经济增长增加收入，生育率往往会下降，甚至低于平均每个妇女生育2.1个孩子的更替率。一些人口统计学家认为，到本世纪中叶，世界人口可能达到约90亿的峰值，然后开始下降。较低的人口增长意味着对能源和其他资源的需求比其他情况下要少。根据世界银行关于212个国家司法管辖区的最新数据，包括日本、中国、俄罗斯、巴西、美国和整个欧洲在内的85个国家目前处于或低于重置率。印度、孟加拉国和墨西哥等大型发展中国家的总生育率也接近更替水平。
经济发展最初会恶化森林砍伐和污染等环境外部性，包括大气和海洋中造成气候破坏的温室气体的累积。但从长远来看，随着经济增长提高曾经贫穷的人们的收入，污染和森林砍伐将开始改善。人们越富有，对环境的要求就越高，并通过促进更清洁和资源密集程度更低的过程和技术的监管和市场机制改善环境质量。
例如，自1980年以来，一氧化碳、二氧化硫和二氧化氮的空气污染分别下降了85%、80%和60%，尽管美国的实际GDP增长了一倍多。联合国粮农组织(Food and Agriculture Organization of the United Nations)最新的《全球森林趋势报告》(global forest trends)的数据显示，当人均收入达到约4200美元的门槛时，森林砍伐就会停止和逆转。经济增长是通过从更少的物品中榨取更多的价值来实现的。世界观察研究所报告说，自1990年以来，美国的碳强度(生产一美元GDP所排放的二氧化碳量)下降了60%。
提高贫穷国家的农业生产率将意味着更多的森林用地。扩大森林可以吸收二氧化碳，从而减缓气候变暖。目前，印度和尼日利亚的谷物产量分别为每公顷2,962公斤和1,537公斤。这与美国每公顷7340公斤的平均水平形成鲜明对比。康涅狄格农业试验站的农学家保罗•瓦格纳(Paul Waggoner)计算出，“如果在未来的60到70年里，世界农民达到了今天美国玉米种植者的平均产量，那么100亿(人口)将只需要今天一半的耕地，而他们消耗的是今天美国人的卡路里。”
洛克菲勒大学(Rockefeller University)人类环境项目负责人杰西•奥苏贝尔(Jesse Ausubel)现在发现，人类已经接近耕地峰值。如果鼓励将粮食转化为燃料的生物乙醇补贴能够取消，那么到2060年，多达1.6亿公顷的土地将恢复自然。这是美国密西西比河以东面积的两倍。随着农业效率的提高，更多的人可以搬到城市，腾出土地给自然。
最后，更快的经济增长为刺激创新和创造更廉价、更有效的技术提供了必要的资金。斯旺森定律是规模经济增长的一个例子:全球太阳能电池板生产能力每翻一番，价格就会下降20%。按照目前的增长速度，在不到10年的时间里，太阳能电池板的发电成本将低于燃烧天然气的发电成本。同样，气候科学家詹姆斯·汉森(James Hansen)和他的同事们迫切主张，“要想实现气候稳定，没有一条可靠的途径不包括核能发挥重大作用。”瑞典和澳大利亚研究人员最近发表在《公共科学图书馆·综合》(PLoS ONE)上的一项研究估计，用核能取代所有化石燃料发电可能需要25到34年的时间。经济增长为全球无碳能源转型提供了所需的资金，而不是授权部署目前昂贵而笨重的可再生能源和核技术。
就像手机让贫穷国家跳过了固定电话基础设施一样，经济发展，加上越来越便宜的太阳能电池板与包括电池在内的廉价高效的能源储存系统相连，可以帮助它们绕过集中的化石燃料工厂和电网。为了真正解决气候变化问题，负责任的政策制定者应该选择行动路线，使人类从缓慢增长走向高速增长，尤其是最贫穷的发展中国家。这包括诚实的官僚体制、法治、自由市场、强大的财产权和民主治理。任何减慢经济增长的因素也会减慢环境清理和更新的速度。
