大象一生中有六副牙齿，有时一次有两副。在那些时候，他们可以从食物中提取更多的营养，增加体重。
据我们所知，大象不节食。但是它们的体重是波动的，至少对于那些生活在动物园的动物来说是这样。现在，研究人员发现大象体重的增减似乎取决于它们的下颚——更确切地说，是这些动物替换牙齿的不寻常方式。研究结果发表在《哺乳动物生物学》杂志上。Christian Schiffmann等，大象身体质量循环表明磨牙进程对咀嚼效率的影响]
苏黎世大学动物园动物、外来宠物和野生动物诊所的研究人员正在探索大象的体重是如何随着它的整体身体状况而变化的——对于大象来说，大象是体型庞大还是苗条。所以他们收集了整个欧洲圈养大象的数据。
该诊所的马库斯·克劳斯(Marcus Clauss)是一名比较消化生理学教授:
“这要归功于我当时的一个学生，名叫克里斯蒂安·希夫曼(Christian Schiffmann)，他是这一切背后的驱动力。”因为克里斯蒂安基本上参观了欧洲所有饲养大象的动物园。
他带着记录回来了当地厚皮动物的相对体重。乍一看，他的观察结果并不令人惊讶。
“就像在西方社会一样，在动物园里，很多动物往往不是一个理想的身体状况，更胖一点。”大象在这方面是一样的。
但对数据的深入研究发现了一些奇怪的东西。
“那就是，一旦大象达到你所说的成年年龄和成年体重，数据中似乎存在某种系统性的循环:体重随着年龄的增长而不断上升、下降、上升、下降。”
溜溜球效应与动物饮食的季节性变化并不同步。这并不是因为一些雌性动物怀孕了然后生了孩子。因为研究人员在繁殖动物和非繁殖动物身上都发现了同样的现象。
“那一定是别的什么东西。”所以克里斯蒂安想到了这个想法，也许这和大象的牙齿周期有关。
对于包括我们在内的大多数哺乳动物来说，乳牙被正常大小的成年齿所取代。但由于大象太大了，它们的下颚必须生长才能跟上，因此它们要经历六组咀嚼，每组都比上一组大。新牙不会等着旧牙掉下来——它们会从后面把旧牙拔出来。在此过程中，有时两个集合同时出现。并不是多余的牙齿本身那么重。更多的牙齿意味着更多的食物加工。
“这意味着他们要么在那段时间吃得更多，要么在那段时间咀嚼得更好。”显然，吃得越多越有活力。咀嚼得越好也能提供更多的能量，因为对于食草动物来说，咀嚼得越细，它们从食物中获得的能量就越多。
要想最终证实磨牙和身体质量之间的联系，可能需要兽医的合作。兽医可以让他们的大象跳到磅秤上，说(大象在吹号)。
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