在过去的二十年里，世界各地的研究人员发现了260多种新的鲨鱼种类，使已知的鲨鱼种类增加了20%以上。
现在我们可以向列表中再添加一个。1月2日发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)杂志上的一篇论文描述了一种来自婆罗洲、泰国和越南海岸的新鲨鱼。它看起来像一些类似的“捕鲸船鲨”物种——一个包括著名的牛鲨和黑尖鲨的属——但是它的牙齿、鼻子、鳍和椎骨都非常独特，以至于科学家已经宣布它是它自己的物种。
但有一个问题:这条鲨鱼是在几十年前的博物馆标本中被发现的，自上世纪30年代以来就再也没有在野外出现过。
这就是为什么研究人员把这种鲨鱼命名为“消失的鲨鱼”。
更正式的说法是，他们将其命名为Carcharhinus obsolerus——分类学名称中的第二个单词是拉丁文，意为“灭绝”。
尽管名字如此，研究人员仍然希望一场捉迷藏的游戏能够找到鲨鱼仍然存在的证据。
“很可能失去的鲨鱼仍然徘徊在南中国海的沿海水域,但它是如此命名是因为我们无法找到标本”博物馆的收藏或野外,保育生物学家和合作者Peter m . Kyne说澳大利亚查尔斯达尔文大学高级研究员。
当然，我们不知道该往哪里看，因为“失踪的鲨鱼”实际上只被官方观察过三次——两次是幼鲨标本，一次是晚期胚胎。几十年前采集标本的原始研究人员从来没有充分描述过这个物种，所以现在的研究团队已经采取措施来完成这一过程，尽管这种生物的历史范围和在生态系统中的作用尚不清楚。
为什么在鲨鱼最后一次被发现这么久之后，现在还要努力去描述这条失踪的鲨鱼呢?正如论文所指出的，东南亚类似的沿海鱼类目前面临着来自人类活动的巨大压力。去年，亚洲基金会(Asia Foundation)甚至表示，该地区的许多海洋物种“几乎因过度捕捞而濒临灭绝”。“这使得识别所有在这一地区游泳的物种——鲨鱼或其他物种——变得至关重要，这样我们就知道在它们永远消失之前需要保护什么。”
更广泛地说，对失踪鲨鱼的确认涉及一项更大的倡议，即正在进行的全球鲨鱼趋势项目，该项目旨在评估世界鲨鱼和鳐鱼物种(统称球粒鱼物种)在明年年底前灭绝的风险。对于签署《生物多样性公约》的国家来说，这是一个必要的过程。到2020年，该公约必须确保其渔业可持续发展，避免进一步的物种灭绝。
凯尔说，作为鲨鱼趋势项目的一部分，他们将在接下来的一年里研究许多新发现的鲨鱼物种的保护状况。
与此同时，人们希望通过正式鉴定和命名这种物种，即使是在它最后一次被发现的几十年后，它也不会再“消失”了。
这是过去发生的事。“婆罗洲鲨是一种近亲，曾一度被认为已经灭绝，自1937年以来没有任何记录，”凯恩指出。它在2004年的鱼类市场调查中被重新发现。我们希望失踪的鲨鱼能在未来被重新发现，所以我们不认为它已经灭绝。
如果这一发现得以实现，它可能需要一个新的分类名称，但就目前而言，这条消失的鲨鱼的名字提醒人们，其他鲨鱼物种正面临着过度捕捞的压力，并希望其他物种也不会消失。
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