根据进化论，数十亿年前，地球上所有生命的单细胞共同祖先分裂为细菌和古生菌。现在，科学家们已经通过基因工程设计出了一种结合了这两个领域特征的微生物，从而为这一关键事件的发生提供了深入的见解。
细菌和古生菌都是缺乏细胞核的单细胞生物，但它们有独特的遗传和化学组成。例如，它们的细胞膜由两种不同的脂肪分子组成，即脂质。对于这些结构域之间的分裂，一个长期存在的假设是，它们共同祖先的膜中含有两种脂质，这使得它们的膜不稳定，而且可能有漏洞——而且进化上不太有利。
荷兰的微生物学家决定用一种杂交脂质膜重新创造出一种原始生物来验证这一观点。他们将古菌脂的基因剪接到大肠杆菌中，然后修改这些微生物的新陈代谢，以促进产生产生这些脂质的分子。研究人员4月在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences USA)上报告说，由此产生的大肠杆菌菌株的细胞膜中含有高达30%的古脂质和70%的细菌脂质。
令研究小组感到意外的是，新细胞成功生长，混合膜也很稳定。美国国立卫生研究院的进化和计算生物学家尤金·库宁(Eugene Koonin)为该杂志编辑了这篇论文，他说，这“为古生菌分离的其他历史原因提供了依据”。
格罗宁根大学(University of Groningen)的阿诺德•德里森(Arnold Driessen)是这项研究的合著者，他说，另一种选择是，“不是一个共同的祖先，而是多种生命形式的混合体”。Driessen说，更奇怪的情况是，祖先没有膜，只是“一碗由粘土颗粒保护的汤”。
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