自从人类造成的气候变化在公众的意识在1980年代后期,出现了新闻报道和公众意识活动围绕主题主要是伴随着北极熊和融冰的形象,加强常见的误解,时间和空间的影响远且远离我们的日常生活。最近的全国性调查显示，58%的美国人认为他们自己不会受到气候变化的伤害，而61%的人很少或根本没有考虑过气候变化可能如何影响人们的健康。
然而，越来越多的科学证据让专家们得出结论，气候变化是“21世纪最大的全球健康威胁”。最近的一项研究表明，人类健康、水、粮食、经济、基础设施和安全已经通过467种不同的途径受到气候危害的影响。以下是气候变化对我们今天的健康造成危害和对明天的健康造成威胁的8种主要方式:
1. 由于气候变化，热浪、干旱、野火、洪水和风暴的频率、强度和持续时间都在增加。
迄今为止，气候变化最著名和最明显的表现可能是全球极端天气事件的日益变化无常，造成死亡、伤害、虚弱和致命疾病以及流离失所。研究人员估计，1980年至2013年间，与气候有关的灾难在全球造成252万人死亡。除了越来越多的归因研究领域(科学家可以从中梳理出气候变化在增加极端事件发生的可能性和/或严重程度方面发挥的作用)之外，有些人甚至更进一步，将其与人类死亡人数直接联系起来。例如，研究人员估计，在2003年造成12个国家7万多人死亡的欧洲热浪期间，气候变化使巴黎和伦敦因热浪死亡的可能性分别增加了70%和20%。
2. 随着平均气温持续上升，与热相关的疾病也会增多。
除了热浪，气候变化通常还会导致气温上升，炎热的天气变得更加常见，夏季持续的时间也更长。在城市,这个问题正在加剧了“城市热岛”效应,从而导致温度是1 - 5°C高于周围的农村地区。暴露在极端高温下会导致严重的疾病，甚至死亡，最脆弱的群体包括儿童、老年人以及从事户外工作或活动的人。
中美洲和墨西哥南部出现了一个未预料到的人类“气候金丝雀”的例子。在那里，2万多名甘蔗工人死于慢性肾病，这种疾病极有可能是由极端温度和就业条件导致的，这些因素阻碍了充足的水分和休息。类似的情况也出现在印度、斯里兰卡和泰国的工人身上。
3.气候变化会加剧空气污染。
除了气候变化和空气污染有许多共同的主要来源(化石燃料和生物质燃烧)之外，气候变化导致的天气模式变化和较高的二氧化碳水平也可能使世界许多地区的空气质量恶化。其影响包括停滞事件发生的频率更高、臭氧浓度升高、野火活动增加以及风沙和花粉水平更高。
空气污染对健康的有害影响包括大量的急性和慢性心肺疾病，这些疾病将导致学校和工作时间的损失，住院治疗，甚至过早死亡。也有新的证据表明，空气污染可以降低生育率，对我们的大脑有害——导致儿童发育迟缓和自闭症，以及成年人智商下降和阿尔茨海默氏症增加。
4. 二氧化碳浓度的升高与人类认知能力的下降有关。
在被占用的建筑物中，二氧化碳水平升高是一个众所周知的室内空气质量问题，有研究报告称，这与认知能力下降以及办公人员和学童患上大楼综合症的风险增加有关。由于人类活动，今天的大气二氧化碳水平(约为410ppm)是过去1500万年以来的最高水平，按照我们目前的轨道，到2100年可能会超过1000ppm。随着室外二氧化碳浓度的上升，室内的背景浓度也可能上升。这种影响对公共卫生和经济生产力的影响尚不清楚，但值得记住的是，目前的指导方针通常建议将室内二氧化碳浓度控制在1000ppm至1500ppm以下。
5. 气候变化影响病媒、食物和水媒疾病的传播。
气温上升、降水模式的变化和海平面上升可在时间(传播季节的持续时间)和空间(纬度和海拔的范围)上影响媒介及其传播的病原体的丰度和分布。例如，气候变暖影响了西尼罗河病毒对北美的入侵以及疟疾向东非高地更高海拔地区的传播。人们也越来越担心，古老或未知的微生物可能来自正在融化的北极永久冻土层。
此外，极端天气事件后天气模式的变化和基础设施的破坏可加强水和食源性疾病的传播，包括霍乱和腹泻疾病。
6. 气候变化威胁着粮食和营养安全。
尽管气温上升和二氧化碳浓度上升最初可能会对某些地区的某些作物有所帮助，但总体前景是负面的。到2050年，全球粮食需求预计将以每10年14%的速度增长，而全球粮食产量预计将以每10年1 - 2%的速度下降，这可能导致粮食短缺、价格冲击和社会动荡。
气候对我们粮食系统的影响是多方面的。例如，气候变暖、干旱和极端天气事件将导致包括小麦、玉米、高粱和小米在内的主要作物的减产(全球小麦和玉米产量已经开始下降)。二氧化碳水平上升和海洋温度上升导致海洋酸化和珊瑚礁生态系统崩溃，这将加剧过度捕捞和污染导致的鱼类产量下降。研究发现，大气中二氧化碳水平升高会消耗小麦、水稻、大麦和马铃薯等作物的蛋白质和矿物质含量，从而降低它们的营养价值。
7. 气候变化将导致大规模移民，并极有可能增加集体暴力。
军事专家警告说，气候影响是“威胁倍增器”，将加剧脆弱地区的环境恶化和政治不稳定等压力因素，从而引发冲突。从历史上看，水资源短缺和温度/降水极端与冲突增加和社会政治不稳定有关;气候变化可能是引发叙利亚毁灭性内战的众多因素之一。除了内乱，海平面上升和极端天气事件将使某些地区变得不适合居住。到2050年，由于气候变化，5000 - 2.5亿人可能面临流离失所的危险。
8. 气候变化对我们的精神健康和福祉构成威胁。
这些影响可以通过多种直接和间接途径发生。例如，极端天气事件与各种各样的精神健康问题有关，包括急性和创伤后应激障碍、抑郁、药物和酒精滥用、自杀以及虐待儿童或配偶。由于气候影响，家园的破坏和丧失可能会削弱人们从与土地的联系中获得的归属感和安慰感(这种效应被称为“solastalgia”)。此外，在个人身体健康或社区福利下降之后，可能会产生间接的心理健康影响。
尽管如此，同样重要的是要认识到，应对气候变化提供了“21世纪最大的全球卫生机会”，而实现这一目标的障碍主要是社会政治方面的(而不是经济或技术方面的)。行动来缓解气候变化提供大量的直接和当地的健康益处,包括降低从化石燃料燃烧空气和水污染,设计城市包括更多的绿色空间和活跃的上班族,避免大规模的成本在卫生保健和紧急救援,并确保能源、食品和水的安全。
简单地说，如果你关心你的健康，你也应该关心气候变化。
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