哈佛大学最近的一项研究得出结论，研究生经历精神健康障碍和抑郁的可能性是普通美国人的三倍多。这项研究调查了来自8所精英大学的500多名经济学专业学生。研究还得出结论，在为期两周的时间里，每10名学生中就有一名有过自杀念头，这一结果与最近的其他报告一致。尽管这些发现令一些人感到震惊，但作为一名在读研究生，我并不感到意外。但要了解研究生面临的困境，你必须了解研究生院本身的结构。
大多数人可能会把博士生和本科生或法律、医学等专业学校的学生归为一类。事实上，他们的生活方式和工作性质是完全不同的。在我个人经验丰富的STEM领域，以及许多其他领域，研究生实际上根本算不上学生。他们的大部分课程平均持续六年以上，他们没有准备笔试、上课或做任何通常与学生生活相关的事情。相反，他们通常每周花60多个小时从事前沿研究，撰写期刊文章，这些文章将被用于筹集数百万美元的大学研究资金。
虽然研究生的工作报酬是由指导教授支付的，但他们的薪水远远落后于开放的就业市场为拥有硕士和学士学位的人提供的薪酬。例如，stem专业的研究生的年薪通常在3万美元左右，而其他领域的研究生的年薪可能要低得多。
此外，与许多职业学校的学生不同，博士生在毕业时没有工作保障，甚至没有乐观的经济前景。事实上，根据2016年的一项研究，近40%的博士生在毕业时没有找到工作。即使是那些找到了工作的人，职业中期的薪水也会明显低于那些从其他专业课程毕业的人。
那么，如果博士生的工资过低、工作过度，为什么每年有超过10万名学生完成这些课程呢?
这个问题有很多答案，而且每个部门、每个人的答案都不一样。对一些人来说，读研是一个方便的下一步，是慢慢走向成年的一种方式，同时保持你的职业选择的开放性，并保持在一个熟悉的大学环境中。对另一些人来说，研究生院提供了他们在其他地方无法获得的东西。这些学生之所以进入研究生院，是因为他们对自己的领域充满了激情——这种激情足以让他们愿意在六年多的时间里，以令人难以忍受的细节来研究非常规的研究理念。
致力于知识自由的大学是能够为这类工作提供必要资金和资源的少数环境之一。所以，我们忍受着工作时间，忍受着工资，忍受着日益减少的职业前景，希望我们能继续从事我们热爱的研究——然后我们祈祷，希望其他的都能成功。
不幸的是，正如研究指出的那样，这往往行不通。许多学生误把偶然的兴趣当成了激情，在攻读学位的中途，他们意识到自己并不像当初想的那样对研究充满热情。离毕业还有几年的时间，他们必须在艰难地完成剩下的课程，还是早早退出，还是在一个尴尬的处境中进入就业市场:与其他博士毕业生相比，他们资历不够;与大学毕业后直接进入职场的人相比，他们经验不足。
即使是那些对自己的工作感兴趣的人，也不得不面对似乎被无限推迟的毕业日期。与其他项目不同的是，你没有毕业必须达到的“单位门槛”——相反，你的毕业日期完全取决于你进行的新研究的数量。无论你多么努力，没有结果可能就意味着没有学位。即使是最优秀的研究人员也能看到，由于设备故障、研究预算减少或追求根本不起作用的研究想法等因素完全超出他们的掌控，许多年过去了，却没有取得任何显著的成果。
令人沮丧的是，即使是那些有幸取得成果的学生，个别教授也有自己的标准来衡量什么是“足够的研究”才能毕业。是四篇第一作者的研究论文吗?一篇复习报告和几次会议报告怎么样?你听到的答案千差万别，最终，学生的导师通常拥有决定学生何时毕业的唯一权力。最好的情况是，这造成了一个令人困惑的体系，在这个体系中，学生在同一个学位上完成的工作量相差很大。最坏的情况是，它助长了一种反常的权力动态，学生们感到无力站出来反对那些制造有害工作环境的教授，甚至导致性剥削的案例。
然后就是存在主义，“我的目的到底是什么?”许多研究生都掉进了精神黑洞。是的，研究在历史上产生了革命性的社会创新。但是每一次突破都有许多其他的结果，没有任何明确的社会应用，而且考虑到缓慢而艰苦的研究过程，你可能在几十年里都无法分辨哪个是哪个。作为一名学生，你很容易怀疑自己是否在追求一份有用的工作，这会让一些人产生一种没有意义的感觉，从而导致抑郁。
很明显，如果近10%的毕业生有自杀的念头，那么这个系统就出了问题。然而，在这些问题上进展缓慢，主要是因为受影响最大的人——研究生——往往是最无力推动变革的人。作为一名学生，当你看到学术基础设施的裂缝时，你可能只有几年的时间才能毕业。你真的想把时间花在修复一个你即将离开的系统上吗?你愿意冒着得罪教授的风险吗?他们的推荐信将决定你的就业前景。对许多人来说，答案是否定的。
诚然，围绕研究生心理健康的问题更容易描述而不是解决。但是，如果说学术界擅长什么的话，那就是解决这些复杂的、多方面的问题，而学生和管理人员都有很多可以推动的起点。例如，大学可以要求学生所在领域的多名顾问来评估学位期限，从而防止一名教授为了延长毕业日期而剥削劳动力。
院系亦可精简毕业准则，以减少不同研究组别之间学生工作量的差异，并提高学位要求的透明度。此外，管理人员可以增加对受欢迎的学生心理健康服务和资助住房的资助，以帮助研究生抵消生活费。一些大学已经认真地采取了这些政策，而另一些只是名义上的，但关键是学术机构需要共同努力来提高研究生的体验。对于他们所做的所有研究，研究生应该开始看到一些结果。
